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屋中只点了两盏纱灯，丫头碧儿见四爷来了，心中欢喜，忙吹开火折子，燃了两盏大灯，又抬起墙根底下的鎏金铜镂雕万寿如意楼阁式宫灯，轻手轻脚放至炕桌。晕黄的灯火从缕空的图案中映开，照得满室影影绰绰。爱莲福身道：“爷可要用膳？”四爷并未落座，他背手立在案桌旁，神色泰然自若，道：“上回听你大哥说，你幼时在苏州长大？”爱莲不知四爷心思，随口应道：“是。”四爷食指上的大扳指有一下没一下的扣在桌上，咚咚发出清脆的声响。他神色不同往日，爱莲心中起疑，只是没猜到身份已被四爷识破。四爷依旧面不改色，转身坐到炕沿上，沉声道：“自你入府，爷待你好还是不好？”爱莲全然未懂四爷意思，柔声道：“爷待我自然是好。”四爷露出似有似无的微笑，望着炕几上的微火，沉吟许久方问：“你的老家可是在苏州？”他东说一句，西说一句，爱莲理不出头绪，依着以前与年羹尧对过的口径答道：“奴婢老家在安徽凤阳府，幼时随家人入京，便再未回去。”四爷蓦地一笑，声音醇厚，却听得爱莲浑身一颤。他道：“那你何时又去了苏州？”爱莲怔了怔，猛然惊觉四爷是在套自己的话，她心下惊惧，斟酌片刻才道：“幼时同额娘往苏州走过亲戚...”四爷道：“你是汉人，为何称自己母亲为额娘？”说着，话锋一转，厉声道：“你好大的胆子！”爱莲唬得心魂俱裂，噗通跪下，叩首道：“不知奴婢犯了什么错，请爷明示。”她什么风雨没经历过？鬼门关前亦走过两次！她隐约猜到四爷知晓了自己身份，心里有了底，反而镇定许多，总之兵来将挡水来土掩，她没什么可失去，更没什么可害怕，如此一想，脸上便渐渐平静下来。四爷仔细打量着她，眼睛里透着森冷的寒意，他暗暗诧异，这年氏，倒有几分胆色。四爷朝门外道：“苏培盛！”苏培盛进屋，恭谨道：“主子有何吩咐？”四爷道：“让所有人都下去，你亲自守在廊下，不许任何人走动。”苏培盛不敢多问，他连头也没抬，应了声是，便领着众人退下。此时天际染了一丝晨晖，