问，当做理所当然。
自红芙调入御前当差，康熙便再未去过后院。
几位答应坐在石常在屋里拉家常，一位林姓的汉人答应，道：“听说皇上连着十日皆独自宿在正院，是不是出了什么事？”另一位乌姓满族答应道：“别胡说，圣躬违和是多大的事，怎会一点儿动静没有？”稍顿压低声音道：“皇上年纪大了，房中之事自然不如从前，有何大惊小怪？”这些答应年纪都很小，都是近两年才入的宫，她们素爱唧唧喳喳，论起是非来，连康熙都不放过。石常在听着烦心，道：“我累了，你们都回去吧。”
几位答应忙起身，说笑着告退。
掌事丫头帮石常在不轻不重的揉着太阳穴，日光花白，斑驳的照进屋里。石常在道：“你去打听打听，可是皇上跟前有人了？”掌事丫头道：“奴婢打听过，御前的人嘴巴子最紧，什么都不肯说。倒是后院茶房里有传言，说那个叫红芙的贱婢被调到御茶房当差了。”
石常在猛地睁开眼，长长的护甲刮在凳手上，发出尖锐刺耳的声音。
红芙在御前当值了半月，康熙每日都会寻她说话。红芙没读过书，不知笔墨，康熙便手把手的教她学“大小上下天地”之类。青花云鹤飞马纹带盖三足鼎里烧着龙诞香，浓郁的味道盈盈散了满屋。桌上搁着雕漆海棠花式盆柿子盆景，旁边兽耳八卦铜壶滴漏沙沙发出轻微的声响。红芙举着笔，指尖发抖，却不敢落下，因为她已经浪费上好的宣纸数十张了。
康熙温声鼓励道：“你一定要练，一定要记，才能学会写字。”
红芙曾帮府里的小姐到集市买过白纸，知道一张纸就要好几文钱，更别说皇帝用的御贡宣纸。她望了望篓子里半筐的废纸，终于搁下笔，跪下道：“奴婢生来低贱，不敢浪费皇上的御纸，奴婢也不愿习字。”康熙一滞，又伸手将她扶起，重新把笔放到她掌心，道：“如今无人再敢说你低贱，朕保证。”他看着她，又像是看着她眼睛里的另外一个人，道：“从今以后，朕就是你的身份。”他走到她的身后