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掐丝珐琅缠枝莲纹鼎式炉里袅袅燃着檀香，淡白的烟雾遁入空中，消失无迹。德妃慢里斯条的翻开她今早誊写的经书，道：“石常在屋里可真热闹，一天到晚的，又是佟贵妃，又是皇太子妃，不比我这儿，除了禀事的太监，连个出入的人影都没有。”
十四犟嘴道：“咱们不是来了么...”
德妃朝他一瞪，道：“你们来，是为了瞧我么？皇上一说要给石常在办寿宴，你们几兄弟就忙得跟什么似的，又是要抬旗又是要给石家封官，我过寿，怎么不见你们上心？”我暗暗发笑，这是吃四爷和十四爷的醋呢，老娘子过寿不见你们奉承，倒为了个不上台面的常在忙里忙外。我不着声色道：“额娘，十四给您贺寿是真心实意愿您长命百岁，对石常在，却只是人情世故，看在皇阿玛面子上罢。再说啦，石常在哪里能同您比？提鞋都不够呢。”
说是说得过分了点，但德妃听着受用。
如此周旋一番，德妃才允我入石常在院子。院子不算大，但清雅幽静，防守极严。连我求见，都在房门处候了一刻钟。石常在一身桃红绣五彩花草样纹宫袍，挽着宫髻，压了两支鎏金点翠流苏簪子，行动处如细柳扶风，她扶着宫女急急行来，先屈膝行了礼，方道：“为难你大雪天来看我，实在不敢当。”
我亦向她行礼，笑道：“来给德主子请安，顺道过来坐坐。”
她牵着我穿过庭院，进了西边暖阁。原本她一个常在，并无独住的资格。但她恩宠渐盛，又有康熙口谕在先，故而内务府分派的大院子、好东西，都乐意往她跟前送。暖阁宽敞，地上铺着毛深及踝的厚毯子，行走间悄无声息。迎面的墙上用橱柜隔间装着大大小小的奇珍异玩，有玉雕海棠花式的盆景，有黄玻璃烧制的花瓶，还有兽耳八卦铜壶滴漏、铜镀金滚钟、铜镀金写字人钟等等等等，连我等见过大场面之人，亦看得眼花缭乱。
石常在命人从柜中取了新的靠枕及坐垫，放在凳上铺好，道：“十四福晋请坐。”我看了眼火炕，上头搁