熙宁十年的年中。
王安石罢相数月之后，朝堂上的人事一直都处于变化之中。
先是邓绾，吕嘉问同时被贬地方，一个御史中丞，一个中书五房都检正，他们二人在官场上的地位都是仅次于执政的存在。
二人同时出外，引起了震动。
邓绾，吕嘉问之后，中书检正刑房公事张安国，中书检正学习户房公事练亨甫次日被贬，这二人也都是王安石的学生。
次日后随即出外或调离汴京的官员，又有张璪，向宗儒等十余人。
此外当初行贿吕惠卿的张若济被剥夺出身以来文字，并以杖脊刺面之罪，再流放沙门岛，这已是如同死罪了。
坐实这项大罪后，如同断绝吕惠卿回京最后一个可能。不过吕惠卿诸弟却都没有被贬。
官场上的动向令朝野不由观望，汴京那些唯恐天下不乱的小报就在传闻，中书欲废新法之论传得是沸沸扬扬。
正在这时候，身在洛阳的司马光加端明殿学士，提举西京崇福宫。
司马光仍是积极地反对新法，在王安石再度罢相后，好友吕公着拜翰林学士承旨。他又再度上疏韩绛，章越，吕公着三人，请求罢免青苗法，免役法，农田水利法，保甲法，市易法等等。
信中言窃见国家自行新法以来，中外恟恟，人无愚智，咸知其非。……然则相公今日救天下之急、保国家之安，更无所逾让矣。救急保安之道在于罢青苗诸法……
不过中书对此没有回应。
朝内朝外于此观望，以后庙堂上的大政何去何从。
……
定州城。
一位五旬老者正在日暮下看着奏疏，满脸都是不可置信之色。
一旁的内侍道：“薛公给你道喜了！”
老者看了对方一眼，满是唏嘘道：“不意陛下还能念得我这老臣。”
内侍道：“如今丞相刚退，正需要薛公回朝主事，上一次辽国谈判，也多亏薛公在高阳关主事，方使辽人不敢南下。”