汴京马行街官道上。长长的仪仗队伍走到官道，其规模丝毫不逊宰相仪仗。
队伍之中当中一人骑着健马，头戴乌纱幞头，一身紫袍，腰金悬鱼的中年男子。
正是回京的吕惠卿。吕惠卿接到任命要从陈州直接前往延州任知州，天子本不愿见他，让他不必入京述职直接上任就是。
但他走到半路却强行要求入京奏对，所以便拐到了此处。吕惠卿看着汴京马行街上熟悉的景物，稍稍露出伤感之色。
但时隔两年不见，却有多了几分陌生之感。这一切颇有风月无情人暗换，旧游如梦空肠断之憾。
宦海沉浮二十年，吕惠卿以为自己足够从容，但是此刻却又不自然了。
没错，大宋的宰相虽没有倾覆之险，但在陈州坐冷板凳的滋味，又怎么好受呢？
在汴京时身为宰执威风八面，权势赫赫，多少紫朱大员捧着。说实在这些久而久之也便那样，吕惠卿看得并不那么重，但应了那句话，向上攀登未必如意，但向下跌落却一定痛苦。
吕惠卿在陈州，没有与章惇，李定，曾旼、刘泾、叶唐懿、周常、徐申等断了联系，同时时时揣摩天子心意，终于让他觅得机会。
回想离开汴京一年半的时光，他实是倍感煎熬。这一次回京，吕惠卿想凭着自己三寸不烂之舌，及洞悉圣心之能，看看能否说动天子。
吕惠卿的坐骑直抵宫门前，却给宫卫拦下。左右欲发作，倒是吕惠卿知道如今自己的身份不比当年，所以徒步进入了宫门。
最后吕惠卿见到了天子。看见天子吕惠卿突然间潸然泪下：“臣阔别多年，几乎以为生不能还宫阙，再见陛下一面了！”吕惠卿说完眼泪垂落，而官家本对吕惠卿如此执意要面圣有些不高兴，但见他如此感情外露，想来是生怕去了延洲赴任后，无法再见到自己才特意要进京一趟。
……中书省。汴京仍显得春寒料峭。都堂前数匹供宰执骑乘的健马被冻得连连喷鼻。
此刻政事厅里，王珪，元绛，章越三