湖北练军主力在沔阳湖边为湖南秦军所包围，激战一日。不得走脱，丁汝昌弹尽援绝，士无战心，无奈请降。
二十日，荆州城破。荆州将军希元。右副都统等满清大员系数自尽。荆州八旗新军战死千人，被俘老弱三万余人。
二十四日，李长乐在退走襄阳途中，再次被秦军骑兵偷袭，麾下士卒溃散战亡过半，汉中秦军不战而取襄樊。同时刘暹指挥警备团在孝感大败来援武汉三镇的鄂北清军，并趁胜追击，席卷了德安府。
短短半个月的时间，秦军虽然还没能完全将湖北州县置于治下，但湖北境内的清军力量却被一扫而空。两边战斗力上的巨大差距。就连一直给清廷资助打气的英法美俄几国，也深深的感到‘失败’的阴影笼罩在头顶上。
“公使先生，李中堂已决定聚集兵力，在淮安与秦军做殊死一搏。这山东的华盛军，当到用武之地了。”
面对着威妥玛说话的人赫然是曾纪泽。因为曾国荃的投降而被清廷抹掉了全部官职，现在只以李鸿章幕僚的身份奔走中外的人。
他口中的华盛军则是德国人当初时候那个异想天开的主意的改进。
一支由英法德三国一手招募、作训，编队建制的华人部队。总人数在三千人上下，分作四个步兵营，一个骑兵营，一个炮营。和一个军指挥部。
所有队以上军官全部有洋员担当。就像原时空里八国联军侵华战争中英军里的威海卫华勇营一样。只不过眼下的这支部队的定义是保卫大清国，是西方列强对于现下快速发展的步兵战术的一块试验田，而不再是纯粹的‘汉奸部队’。
二月底，天津、河北、山东一代的淮军部队大举南下。他们撤离后空出来的位置有八旗新军和多军来补替。李鸿章对于刘暹的回信只有两个字——淮安！
他准备集结手头全部的力量在淮安跟秦军做个决断。这段日子里，李鸿章承受的压力很大，漫天朝野非议加身，李瀚章的被俘和云贵巨变，让他与清廷之间彻底裂开了一道无可弥补的缝隙。