得到那么多人的支持。如今曹操擅杀名士边让，大失兖州人心，如今张邈登高一呼，更兼有天下无双的吕布相助，因此兖州大部皆叛，曹操在兖州的势力仅有东郡的鄄城、东平国的范县和济北国的东阿三个县。这还是靠了荀彧、程昱四处奔走，设计保全。而夏侯敦屯兵离狐县，进不能破敌，退不能复城，只好与副将河内韩浩商议，投奔曹操而去。时为兴平元年春（公元194年2月）。
曹操见袁斌率众来援，虽然兵马只有万余，但其背后是总揽三州的袁绍，曹操不敢轻视，收兵回营后，就忙着召集众文武商议此事。
曹操道：“此孤之失策矣。本认为袁绍与孤向来亲善，又有公孙瓒在北方为祸，袁氏不会冒然出兵，想不到这小袁斌如此大胆，敢孤军急进千余里，来救援徐州。”
许禇道：“主公勿忧，量此小儿，何足惧哉，某与伯健可立斩此儿于马下。”
典韦起身道：“主公，某只需三千‘虎豹骑’，必将袁营踏为齑粉。”
曹操笑道：“二将勇则勇矣，其志可嘉。但此子非常人可比，极有见识。昔日孤率军追赶董卓，中了徐荣埋伏，险些丧命，全靠此人相救才得脱大难，孤当时即断言，此子当为深渊之龙，必可一飞冲天。果不其然，破黄巾，收青州，如今年未三旬，已是一州之牧。他日前途不可限量。。”
戏志才平素身体较弱，此次行军，也是报病而来，他咳嗽道：“咳咳，主公，兖州残破，民生凋弊。徐州…咳咳…如此富庶，其主陶谦又懦弱无能，不抢…咳咳…何以济军需？他袁斌坐拥青州富庶之地，怎知我等的…咳咳…苦处？”
曹操道：“不管如何，且看他的来意。如是前来助我，我愿分徐州一半与他；若要与我为难，只好兵戎相见。”
曹操派人去拜见袁斌，想探知他的来意，怎奈袁斌并未表态，只向使者说了几句“杀戮太过，有伤天和；速回兖州，迟则丧命”等不轻不重的话，就打发使者回去了。曹操是进退不得，只好一边紧守营寨，一边劫掠百姓以充军实