?康熙四十四年最后一天，大年除夕夜，参加过紫禁城乾清宫千篇一律的皇室家宴，回府后九阿哥略一迟疑便到主院歇下。
只是刚睡下没多久，九阿哥便满头大汗从噩梦中惊醒——
“玉儿——”满头大汗从梦中惊醒，九阿哥的心悸并没有缓解多少，因为无论是在梦中还是现实，他都找不到心中所爱——
“爷可是做噩梦了？”睡得很浅的九福晋第一时间被丈夫满是惊惧的呼声惊醒，压下心里的酸涩，她一边起身一边语带关切问道。而外面值夜的丫头听到声响，也在第一时间掌了灯进来。
“我走了，不必等我。”说着，九阿哥兀自下了炕，拒绝了丫头的近身伺候，自己披了外袍到了屏风后面，由随后进来的程实伺候更衣，末了又披了件大氅，主仆二人不多时便已经离开。
“我梦到玉儿了——还有一只白虎——他们一起消失了——”离开主院，前面的九阿哥突然开口，满是伤感寂寥的声音中偏又带着期盼和怀念，以及不符合年龄的沧桑。
强忍着叹息的冲动，程实也小心翼翼劝慰：“白虎是神兽，白虎入梦，这是祥瑞之兆——主子应该高兴，这个梦不定是玉格格给爷报平安呢！”
“对，这是好梦——”微一沉吟，九阿哥又半是急切半是自语道：“你说玉儿她身上的毒已经解了，是不是就快要回来了？”
心里微酸，程实也小心翼翼回道：“玉格格吉人自有天相，定然会平安无事的。而且有爷这般惦记着，她也会回来的。”
“你这奴才，从来就只会说好听的话！”九阿哥很想相信程实的话，可是他心底偏偏有这样一个自己不愿意相信的直觉：玉儿应该不会回来了。自己不能给她嫡妻的身份，给她的宠爱也成了她的催命符，自己让她入了这阿哥府，她却更喜欢呆在外面的庄子上；自己每一次精心挑选的衣料珠宝首饰和其他珍贵稀罕物件已然快将西苑库房堆满了，如今那些大大小小的箱笼却像是始终不曾被人打开过的样子，每一件器物、首饰、甚至一片