年前，摩尼教教主格罗本欲重兴摩尼，计于苏、杭、越等州大起寺院，为筹银本，竟以灭门作要，向四大富家勒索金财。四家都是高门大户，岂会轻易就范？不料，格罗本真个以颖家为始，大开杀戒。祝、陶、谢三族弃了家当、奴仆，只有直亲数十人乘船逃离苏州，本想往泉州寻援，不意于海上遇了海啸，大船倾覆，幸存族人赖浮木残板漂泊至此。
既知祝长福与颖家相好，凌云轩惊喜不已，打拱道：“实不相瞒，在下同颖家姊妹甚有交情。”话一出口，脑中即现出颖雨芊颦笑间那娇态，忽而心头一震，斜眼朝徐雪莹看去，脸上却是火辣辣地红起。
祝长福亦想不到有此巧合，忙问：“二位小姐可都安好么？”凌云轩收拾杂念，点头道：“当年颖家姊妹由‘太湖仙子’舞前辈救出后，一直隐于太湖。”祝长福眉开眼笑道：“老天有眼，老天有眼！”又道：“鄙居尚有处存谷小屋无用，二位若不嫌弃，权且住下如何？”二人眼见无家可归，凌云轩更是有伤在身，自然点头。
祝长福便领了二人到了百余步外一处房舍。三人一同扫净积尘，又搬来些床具、木板，把屋子隔为左右两间，徐雪莹在右，凌云轩在左，补开了一扇门窗。一切妥当，凌云轩二人少不得承恩道谢。祝水仙又送来两套村人所穿白袍，由二人换下脏衣。
此村三族之人现有二十三户，六十一口，算不上兴旺；村人平时于林中垦出小块田亩，种些野禾山菜生下的种粒，以为生产，辅以野果、海味，衣食却是无忧。当年，族人流落入谷之时，本都是衣来伸手，饭来张口的豪绅阔少，全无求生之能，亏得谷中早有一避世女高人，教了他们自力更生之法，更助其立村定规，这村名“怀恩”便是由此而来。不过，此人五年前因顽疾发作，撒手归西了，直至临死，她都未向村人透露身世姓名，村人只尊称“先祖婆婆”。
闲来无事，凌云轩二人亦帮祝水仙一家做些工活，以报其收留之德。祝水仙则时常领了二人往来各家；村人均热情好客，不与他俩见外。