荆州去说服刘表，荀攸出了个主意，道：“刘景升最好结纳名流，须得派一个有文名之士前往，方可成功。”曹操问道：“谁人可担此重任？”荀攸推荐孔融，道：“孔文举可当其任。”曹操点头同意。
荀攸去见孔融，说明了朝廷欲让他出使荆州的意思，孔融想了想，向荀攸说道：“吾友祢衡，字正平，其才十倍于我。此人宜在帝左右，不但可备行人而已。我当荐之天子。”
于是孔融写了一封奏章给天子刘协，向他浓重推荐祢衡，孔融洋洋洒洒地写道：“臣闻洪水横流，帝思俾乂锒；旁求四方，以招贤俊。昔世宗继统，将弘基业；畴咨熙载，群士响臻。陛下睿圣，纂承基绪，遭遇厄运，劳谦日昃；维岳降神，异人并出。窃见处士平原祢衡：年二十四，字正平，淑质贞亮，英才卓跞。初涉艺文，升堂睹奥；目所一见，辄诵之口，耳所暂闻，不忘于心；性与道合，思若有神；弘羊潜计，安世默识，以衡准之，诚不足怪。忠果正直，志怀霜雪；见善若惊，嫉恶若仇；任座抗行，史鱼厉节，殆无以过也。鸷鸟累百，不如一鹗；使衡立朝，必有可观。飞辩骋词，溢气坌涌；解疑释结，临敌有余。昔贾谊求试属国，诡系单于；终军欲以长缨，牵制劲越：弱冠慷慨，前世美之。近日路粹、严象，亦用异才，擢拜台郎。衡宜与为比。如得龙跃天衢，振翼云汉，扬声紫微，垂光虹蜺，足以昭近署之多士，增四门之穆穆。钧天广乐，必有奇丽之观；帝室皇居，必蓄非常之宝。若衡等辈，不可多得。《激楚》、《阳阿》，至妙之容，掌伎者之所贪；飞兔、騕褭，绝足奔放，良、乐之所急也。臣等区区，敢不以闻？陛下笃慎取士，必须效试，乞令衡以褐衣召见。如无可观采，臣等受面欺之罪。”
刘协将此奏章转给了曹操，曹操对祢衡开始产生了兴趣，能让当朝名士孔文举大力推荐，认为是“仲尼再生”的人，必然很有才华。于是曹操便派人去请，谁知祢衡也不知是哪根筋搭错了，把架子端得高高的，不肯立刻前来。曹操顿时就不高兴了，这个乳臭未干的小儿，好大