己返回秣陵。
兴平元年三月，周瑜以高顺为主将，贾诩为军师，统领丹阳兵团、骑兵团、辎重营共三万六千人，西征豫章。
高顺的大军刚刚抵达豫章边境，便得知一个重大的变故：刘繇病死了。
刘繇自率残部逃到豫章后，与笮融的军队会合，协助豫章太守朱皓将刘表任命的豫章太守诸葛玄赶回了襄阳。此后，刘繇专心在豫章整顿军队，招募了很多新兵，很快便把军队的总人数发展到了五万人，只不过由于新兵的成分较多，战斗力不强。
随后刘繇又派人联络自己的大哥兖州刺史刘岱，要求借兵五万，试图以十万人马反攻丹阳，击败周瑜。就在此时，笮融兵变，率部杀死了朱皓，割据豫章南部五县，自称豫章太守。
刘繇闻讯大怒，立即率本部人马杀往豫章南部，在白水河边大败笮融，笮融见部属溃散，自己无路可走，欲再次投降刘繇，刘繇拒不接受。笮融无奈，只得窜入深山之中，被山中百姓和山越人联手杀死了。
此役过后，也许是操劳过度的原因，也许是被笮融的反叛刺激的原因，刘繇原本就有病根的身体终于撑不住了，在榻上休养了数月之后，还是不治，驾鹤归西。
豫章郡丞华歆清廉公正、做事有效率，深受百姓爱戴。刘繇旧部欲奉华歆为主，华歆鉴于自己身为人臣，骤然为主有伤人伦，遂拒绝。只是尽力将豫章郡的局势维持住。就在这时，高顺的大军杀到了。
周瑜闻知刘繇去世后，其部下有数万人无人可附，便把太史慈招来，命他前往豫章招抚四处散落的刘繇旧部。太史慈得令离去后，周瑜身边的人都说太史慈必然一去不复返了。周瑜却很自信地说道：“不会的，子义他舍弃了我，还能去投奔谁呢？”
周瑜替太史慈送行到昌门外，临行把着太史慈的手腕问道：“子义此去，何时能够回来？”太史慈回道：“不会超过六十日。”六十日后，太史慈果然如期而返，还带回了招抚的刘繇旧部万余人。周瑜大喜，即设立信义营，以太史慈及刘繇旧部共