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荆州，襄阳城。
一名身高八尺有余，姿容温伟的中年人端坐在州牧府的议事厅内，他的身旁围绕着十余名文官武将，正在商量事情。
那人便是新任荆州牧刘表，他两旁的文官有蒯越、蒯良等，武将有蔡瑁、张允、文聘等。
刘表，字景升，山阳高平人。姿貌温伟，少时知名于世，与七位贤士同号为“八俊”，那七位贤士为：汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真；山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑晊，字公孝。
刘表曾为大将军何进辟为府中幕僚，后出任北军中候，掌管禁军的北军，辖下有屯骑校尉、越骑校尉、步兵校尉、长水校尉、射声校尉共五校尉。
去年孙坚斩杀了王睿后，刘表被朝廷任命为荆州刺史，此时的荆州乱兵四起，已乱成了一锅粥。袁术所部占据了最富庶的南阳郡，并对周边各县虎视眈眈，吴人苏代自领长沙太守，贝羽自领为华容长，各自领兵盘踞一方，为祸四周百姓。
刘表单人单骑进入宜城，面对荆州混乱的局面，刘表显得从容镇定，沉着冷静，并果断采取了一系列措施迅速稳定了局势。首先，他争取了当地具有很大影响力的蔡、蒯两大家族的信任和支持，并征求他们的建议。
蒯良，字子柔，其第蒯越，字异度，兄弟二人俱是南郡延中庐县人，汉初名臣蒯通之后，均足智多谋，颇有才识名望。蒯家在南郡一带势力深厚。
蔡瑁，自德珪，为人勇武，荆州襄阳蔡州人，蔡家乃襄阳大族，有田园四五十处，婢妾数百人，于荆州一带深有影响力。汉末，蔡氏诸家最为鼎盛。蔡瑁父亲名为蔡讽，其妹妹嫁给了朝廷的太尉张温，蔡瑁的大妹妹嫁给了襄阳沔南名士黄承彦。蔡瓒，字茂珪，为郿相。蔡琰，字文珪，为巴郡太守，皆蔡瑁之同堂。
张允乃刘表外甥，身材强健，尤善水上作战。
文聘，字仲业，南阳宛人，是一员智勇双全的大将。