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舒县，今安徽省庐江县，据方志记载，远古时期，舒县内居住着蛮夷民族。夏、商、周时期，为古舒国地。春秋时，古舒国为徐国人所灭，后为楚国地。
舒县北接合肥，东临巢县，南连潜山，地理位置重要，境内多丘陵，多河流。
东汉末年，民不聊生，黄巾之乱后，因这丘陵地貌，不少的饥民躲藏在山里，占山为王。县令刘骏派县蔚领兵进剿了多次，虽未完全肃清，余者隐蔽起来，不敢大张旗鼓地行动，倒也让地界上平静了不少。
这些饥民散布于舒县境内，共有十八股。陆十七股，水一股。路上最大的一股盘踞在冶父山，位于县城东约十八里，首领名孙夏，原为南阳黄巾军头目。
南阳黄巾军自张曼成起军以来，斩杀南阳太守褚贡，声威大振，拥军五万，后在进攻宛城的战斗中被太守秦颉设计，死于阵中。张曼成战死后，赵弘继为统帅，攻克宛城，部众发展至10余万人，军势复振。六月，朱儁击灭颍川黄巾军，转攻南阳，与荆州刺史徐谬、南阳太守秦颉围攻宛城。八月，朱儁退兵诱敌，暗中设伏。黄巾军出城追击，遭伏击，赵弘战死。
后南阳黄巾军坚守宛城，推韩忠、孙夏为帅。此时韩忠已起投降之意，暗中联络朱儁，朱儁不准。无奈何，韩忠与孙夏分兵，各自向周边突围。韩忠死于突围的乱军之中，孙夏仅带着一百骑趁着黑夜冲出重围，一路落荒而逃，直跑到舒县境内冶父山方稳下脚跟。
由于全国的黄巾军各自为战，不久就被东汉政府军及各地豪绅武装各个击破，仅有少量幸存者，或遁入山上，或隐于民间。孙夏此时也只得韬光养晦，慢慢积蓄力量，竟也有了千余人马，成为舒县境内最大的一股**武装。
水上这一股武装却是占据着巢湖水域，因舒县位于巢湖南岸，经济较繁荣，人口较多，经常受到这股水贼的骚扰。他们人数不多，约二、三百人，却个个精悍，尤其是他们的头领，唤作甘宁，年方十五，身体健壮，好游侠，使