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是夜，日本澎湖舰队二等海防巡洋舰浪速号和高千惠号穿过琼州海峡离开北部湾进入南海。
平田一郎和小叶志雄等一干军官们在餐厅会餐，庆祝此行获得大丰收。
小叶志雄举杯祝贺道：“平田君，这次你可是为帝国立下了大功一件，相信很快你就会升任台湾总督了！”
平田一郎和他干了一杯，回答道：“这次虽然吓唬住了龙啸卿，迫他将矿山转让给我们，但是我想各国列强们都盯着琼州府这块肥肉，并不是太乐观！”
小叶志雄道：“列强们算什么？俄国人不是也被我们给打服了吗？现在远东太平洋只有大日本帝国海军才是霸主！”
平田一郎叹道：“帝国虽然连续赢得了对华和对俄战争的胜利，但是在欧美列强们的眼中，我们还是垫底的。我之所以这样重视琼州府的石碌铁矿，主要是因为现在的世界形势发生了变化，钢铁成为列强实力的标准。帝国去年钢产量不过十几万吨，连俄国人的零头都不够，跟美国两千多万吨钢铁产量相比更是差距悬殊。帝国现在的主要潜在敌人已经换成了美国，如果不抓紧进行钢铁工业建设，我们根本打不过美国！”
小叶志雄点点头，道：“这个我倒是听说了！美国海军部已经批准了打造两洋舰队的计划，二十多艘万吨级以上的大型战列舰已经动工开建，可帝国海军提交的八八舰队案却迟迟得不到内阁批准！”
平田一郎回答道：“小叶君不要怪罪内阁，建造超弩级（无畏级）战列舰需要消耗巨大的钢铁，帝国单靠自己国内的钢铁产量根本供应不上，而从英国进口价格高昂不说，英国人也正跟德国人进行海军军备竞赛，钢铁被限制出口。帝国不能把命脉交给别人，否则一旦战争打响，我们的军舰沉了，想要重新建造就得受制于人！”
小叶志雄道：“平田君的话让我恍然大悟。帝国海