沈墨带着两千正兵在零陵城外靠岸登陆，并没有急着开始攻城，而是好整以暇地先扎下营盘，观察零陵城的情况。
郑云龙率领水师战舰在永州和零陵之间的江面上游弋，一方面警惕永州的清兵，另一方面也阻断零陵县城派出求援的船只。
零陵知县刘尧一看反贼并没有立刻攻城，微微松了一口气，一方面让人赶紧出城去召集那些回家过年的乡勇，一方面派人向着南边的双牌县求救。
他已经从城头上看见了反贼的战船向着永州方向驶去，知道向永州知府求援是不可能了。
接过派去召集乡勇的人直接一去不回，派去向双牌县求援的人也跑回了老家躲了起来。
反贼那么多，实力那么强，拿什么跟人家抗衡。不跑难道等死啊。
零陵县城里的乡绅富户听说反贼来了，一个个的立刻收拾财物往外跑。
永州虽然去不了，但是这些人在零陵乡下都有田产老宅，实在不行还可以坐船跑到桂阳府（现在属于郴州市管辖）去。
守城的巡丁挡不住，也不想挡，甚至有人也跟着一起跑路。
普通的百姓虽然也有些害怕，但是却并没太过担心。
虽然官府口口声声宣称反贼多么穷凶极恶，杀人如麻，但是民间也有民间的消息渠道。
都说那东安县的反贼头子沈先生是个斯文人，只杀作恶多端欺压百姓的土豪劣绅，没有作恶的是不会乱杀的。
而且还会把地主的田地拿来分给百姓，还会烧掉大家伙欠下地主的高利贷，甚至还会给大家发粮食。
至于废除苛捐杂税，打击青皮混混这些措施那更不用说。
所以零陵县的百姓虽然有点害怕，但是心里对于反贼还是有些期待的。
这其中自然就有已经提前一个多月跑到零陵县潜伏的戴文胜的功劳。
表面上他是从东安县逃出来的富商，对官员士绅宣称沈墨多么凶残，私下里却派人四处散播沈墨在东安县的种种措施来瓦解人心。