就在刘欣率大军离开的第二天，襄阳城中就有人开始散布流言，说是因为刘欣擅动刀兵，惹恼上苍，苍天震怒，降下灾祸，三年内荆州一境寸雨不落，流言在襄阳城中传播了两天，传到了马芸耳中，刘欣离开以后，整个荆州事务明里是由沮授、田丰总管，实际上大事都要请示马芸才能拍板，
流言这种事情可大可小，一个处理不当，便会带來社会动乱，得到消息，沮授不敢怠慢，赶紧报告马芸，马芸知道刘欣出征在外，后面的稳固至关重要，立即下令查找散布流言的源头，
这些年來，马芸除了去书院授课，还发挥她的特长，培训了一支高效的捕快队伍，刘欣在荆州深受百姓爱戴，官民关系也比较和谐，加上引进了悬赏机制，不管发生什么案件，百姓们都会积极提供线索，所以在荆州发案率很低，而破案率又很高，各类城蛇社鼠基本上不敢露头，
然而，令所有人意外的是，这次彻查的命令下去以后，竟然找不到流言的源头，据说，流言最先是一个老叫花子说出來的，荆州一带百姓十分富裕，各种务工的机会也比较多，哪怕沒有土地，沒有一技之长，只要肯出力气，也能够生活得不错，乞丐在荆州几乎很少见到，怪就怪在，那个老叫花子以前沒有人见过，而自从流言散播开來以后，也再沒有人见过他，
荆州实行非常严格的户籍制度，就连牂柯、巴郡两地的蛮族都在登记之列，而乞丐，一经发现，就会被送到收容所，有劳动能力的，会督促他们参加劳动，沒有劳动能力的则由官府解决他们的生活问題，不管哪一种情况的乞丐都会被纳入户籍登记，除非他本人不愿意在荆州生活，则会被递解出境，这个老叫花子來无影去无踪，着实令人生疑，
尽管查不到流言的源头，马芸还是发动官府上下四处安抚民心，襄阳的百姓对刘欣的敬爱那是无条件的，沒过几天，流言便消声灭迹了，但是，马芸一刻也沒有放松对流言源头的追查，就在这时，戏剧姓的一幕出现了，
襄阳的大街上突然出现了一个老道士，