这件事发生在冀州黄巾军中，对这次黄巾起义造成了致命的打击，那就是张角病死了。张角不仅是黄巾军的最高统帅，而且是黄巾军的精神领袖，更是黄巾军中唯一精通谋略的人。加入黄巾军中的读书人几乎没有，张角一死，黄巾军中剩下的都是些好勇半狠之辈了。
这次，朝廷在得知张角的死讯后，反应出奇地迅速，立即将正与颍川黄巾相对峙的皇甫嵩所率军队秘密抽调北上围攻冀州黄巾。此时，冀州黄巾已经在张梁的带领下退守广宗，黄巾军因为张角的死而士气低迷。得到增援而实力大增的官军乘其不备，深夜偷袭黄巾军营，黄巾军一时大乱，死伤无数，张梁也于敌军之中被皇甫嵩杀死。
广宗一战，黄巾死伤八万余人，元气大损，张角也惨遭剖棺戮尸。皇甫嵩大获全胜，继续追击冀州黄巾残部，将张宝所率黄巾残部围困在曲阳。冀州黄巾残部内无粮草，外无援兵，张宝率军数次突围，都被皇甫嵩设计击退。张宝也在一次突围战斗中身中数箭，拚死逃回曲阳，没几天便伤重不治而亡。张宝一死，冀州黄巾顿时群龙无首，如一盘散沙，皇甫嵩乘机发动突袭，一举攻克曲阳，黄巾被杀者十多万人。
皇甫嵩大胜的消息传至洛阳，刘宏大喜，下旨褒奖，又将冀州黄巾全军覆没的消息宣扬天下。消息传到颍川黄巾军中，弄得人心惶惶，波才与孙夏商议，想要向朝廷投降。
当时率领官军与黄巾对峙的朱儁和曹艹，接到黄巾请降的书信，二人不敢自专，派快马上报朝廷。张让等人见到急报，对刘宏进言，不许黄巾投降，反而下令官军强攻颍川。
朱儁不得已，找曹艹商议。曹艹献计道：“朝廷既然不准黄巾投降，黄巾定然死战，为今之计，可三面强攻颍川，独留北门不攻，则黄巾势急，必从北门出逃，可于半路设下伏兵，则黄巾一战可灭。”朱儁采纳了曹艹的计策，攻其三门而留一门，黄巾军果然弃城而走，朱儁率大军乘势夺下颍川。波才、孙夏带领黄巾五万余人逃出颍川城，行不多远，曹艹率领伏兵杀出，后面朱