?苏秦字季子，东周洛阳（今河南省洛阳市）乘轩里人，战国时期著名纵横家。苏秦的准确生年，今已不可考。《史记·燕世家》载：“（文公）二十八年（前334），苏秦始来见。”根据《帛书》，这一记述有误。《帛书二十二》说：齐宋攻魏，楚围翁（雍）是（氏），秦败屈丐。”又说“今者秦立于门”，显然为苏秦初出茅庐，游说陈轸的谈话。按“秦败屈丐”在前312年，假设青年苏秦首次出现在政治舞台上是20岁左右，则推算他大概生于前332年前后。《史记》有《苏秦列传》记载其约死于公元前321年，长沙马王堆汉墓出土的帛书本《纵横家书》,其中有十一篇苏秦上燕王或赵王书,不见于《战国策》、《史记》等传世古籍，记载其死于公元前284年。经过不少学者的考订，明确了苏秦应在燕昭王、齐宣王、齐湣王之世活跃于六国间，与其同时的著名人物有孟尝君、李兑、周最等。确定他应该死于公元前284年。
苏秦出身寒门，却少有大志。据传他随鬼谷子学游说术，“东事师於齐，而习之於鬼谷先生。”（《史记》）学成之后，苏秦曾先后游说周、秦、赵等国，然而均不为所用，遭受到很多困难、挫折，只得回家。兄弟嫂妹妻妾都暗地嘲笑他说：东周人的风俗，都治理家里的产业，致力于工商，谋取十分之一二的盈利，他却丢掉根本而去从事耍舌头，还不应贫困吗？苏秦听了这些话，感到惭愧。于是发愤读书，得周书《阴符》而读之，领会出如何方能投人主之所好的奥秘。留下了‘锥刺股’的千古佳话，他“弓锥自刺其股，血流至足”（《秦策一》）。
苏秦学有所成再次踏上了游说列国的征途。是时，齐秦二强心怀包宇天下，兼并六国之志；而弱国之间，彼此明争暗斗，不难被各个击破。苏秦力主合纵，即联合几个弱国共同对付强国，为此，他首先来到比较弱小的燕国。
时值燕昭王筑黄金台，延揽四方贤士之时，“苏子闻之，由周归燕；邹衍闻之，从齐归燕；氏毅闻之，从赵归燕；屈景闻之，从落归