?在厉抗夫妇一路疾驰北上的时候，我们且先行一步，直到京城，来瞧瞧这大明中心的繁华盛世。
京都自比不得旁的甚么地方，这里是天子脚下，岂能马虎？城正中天子所居的紫禁城宏丽辉煌气象万千，自不必细表。正中三大殿的正门太和门，便是当朝天子听政之所在。虽说天子多日不上朝理事，朝纲早废，然而毕竟是堂堂大明的心脏处所，是以在晴朗的阳光照耀下依然显得富丽堂皇到无以复加，就连殿顶那琉璃瓦，都似乎闪得额外的亮堂一些。门前左右分列的两座青铜大狮，也卖力地张牙舞爪，威武地据守着皇家的尊严。
自太和门出，顺御道中心轴向南行，便是午门。这午门乃是紫禁城的正门，单止门上便建了五座楼，三阙上更是重楼九楹，彤扉各三十六，明廊两翼，楼阁巍峨，十分壮观。毕竟皇家颜面不同寻常，这门楼若是修得差了，岂不贻笑大方，更何谈治国安民呢？
午门前御道东侧，汉白玉石的地面铺设得整齐而又美观。其时天子虽不上朝，然而毕竟皇威浩荡，若是雷霆一震，少不得有许多不知趣的官员要受到些责罚。而这里，正是得罪了大明天子的各类官员受“廷杖”之处。至于甚么是“廷杖”，那是宫内的说法，民间俗语却是叫“打屁股”的。
这廷杖之刑，打的是人身上肉最多最厚之处，照说也痛不到哪里去，最多不过皮肉受苦罢了。然而自大明正德皇帝始，却似乎分外喜爱这打屁股的刑罚。大明正德十四年，天子下命廷杖大臣130余人，死11人。继嘉靖帝时，于一日内施廷杖100余臣，立毙17人。现今当权的永历帝，政绩已大不如先祖，仅毙8人而已，实已是大不如前。
寻常百姓不明事理，不通宫廷理节，见毙官员于午门前，便只当是寻常斩首砍头之流，却哪里知道是如此高雅独特的刑罚。以讹传讹间，便有了“推出午门斩首”一说。其实皇宫门前极其森严，犯人“斩首市曹”决非此地，而是必须押往柴市或菜市口等地刑场处决的。而天子皇恩浩荡，圣意指定寻常犯人在菜