注称，当年楚怀王出游巫峡，住在名叫“高唐”的宾馆里，大白天昏然入睡，梦见神女前来倾诉她的爱情，引得怀王龙心大悦，跟她热烈地云雨了一番，事后又在巫山南面修建“朝云观”，以纪念这场短暂而美妙的“一夜情”。
后来楚怀王之子顷襄王在御用诗人宋玉陪同下游玩同一地点，也做了一个类似的美梦，顷襄王醒来后诉说了梦中奇遇，并下令宋玉作《高唐赋》和《神女赋》来描述这两场令人惆怅的梦交。
其中的《高唐赋》以巫山云雨为整体性象征，夸张而热烈地描述了国王和女神的交媾过程。于是，宋玉的辞赋制造了一个悠远的文化后果，那就是“巫山云雨”从此成为指陈男女交合的隐喻性代码。
然而实际上，在上古时代，这位女神具备更加神圣而博大的意义。
上古时代的女神，几乎都出自名门望族，这是中国神谱的一个重大特征。巫山神女似乎也不例外，《高唐赋》注说她是炎帝的第三个女儿，名叫瑶姬，《太平广记》则说她是西王母的第二十三个女儿。瑶姬尚未出嫁就夭折了，葬身于巫山南坡，被称为巫山之女，生前没有任何惊天动地的事迹，却洋溢着了罕见的情色光辉。
《山海经—中次十一经》说她还叫“女尸”，这并非指她的死亡之身，而是指一种职业名称，即代神受祭的女巫。瑶姬死后化成一株瑶草，叶子重叠茂盛，果实像菟丝子，据说吃了后可以增加妖媚指数，眼见得是一种用来催发情欲的药草。有人认为“瑶”字通“淫”，“瑶姬”这个名字，其实就是“淫姬”的另一种称谓。
这绝非一个贬义的称谓，恰恰相反，在一个以生殖力为标记的母系氏族社会，淫荡就是最高的美德。“瑶姬”，是女巫、催情草及其媚术的三位一体，她的使命，就是用药草和仪式来制造情色的氛围，为部落男女的交媾、生殖和繁衍做出安排。
换言之，在她身上，叠印着楚民族祖先女神的模糊原型，代表着最磅礴而无限的生机，具备着让整个族群生命轨迹得以延续的伟大功德，而