起初林冲出场是陪夫人到岳庙进香，这是一个人群杂乱的地方，他当时又离开了夫人，跑到大相寺的菜园子看鲁智深打拳来了。
你看林冲生得什么模样：头戴一顶青纱抓角儿头巾，脑后两个白玉圈连珠鬓环，身穿一领单绿罗团花战袍，腰系一条双搭尾龟背银带，穿一双磕爪头朝样皂靴，手中执一把折叠纸西川扇子，生得豹头环眼，燕颔虎须，八尺长短身材，三十四五的年纪。
林冲这个打扮和相貌给人们留下很深的印象，就是这样的英雄人物，偏偏遇到尴尬事。号称花花太岁的高衙内，正在青天白日里调戏他的娘子。林冲何时受过这样的打击，正要动手，却一见是高衙内，先自手软了。
高衙内是何等人物？在东京倚势豪强，专爱淫垢人家妻女，京师人惧怕他，一个小小的教头，不在他的眼里。他想怎样，就能怎样。
故事一开始，矛盾一出现，就提出一个决定林冲命运的大问题。如果林冲是贪生怕死、卑鄙屈膝的小人，他会用一纸休书把娘子抖手送给高衙内，可他恰恰不是这样一个人。他和高衙内的矛盾就不可调和，不能化解，无可救药，只能一步一步激化，达到高峰。
而陆谦是高衙内养的一条很会咬人的走狗，他以前是林冲的朋友，因为惧怕高俅高太尉，把林冲骗走去吃喝，又叫人骗走林娘子，演了一场调虎离山计，幸亏女使及时报信，林娘子才免遭奸污。一计不成，又来一计。高俅这个老贼亲自出马，插圈设套，豹子头上当，误入白虎堂，结果是充军沧州。
在去沧州的路上，董超、薛霸这两个贼子受人银两，在野猪林要害林冲性命，多亏鲁智深搭救。到了沧州，高俅还是不放过林冲，又派陆谦前来，火烧草料场，要烧死林冲。林冲忍无可忍，打死了陆虞候等人，雪夜连夜赶上了梁山，故事到了顶点。
林冲是一个最令人同情的悲剧人物，他十分冤枉。
作为东京八十万禁军教头，本应活得很好，天有不测风云，人有旦夕祸福，厄运来到头上。高衙内看上他