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张苍雄是被明炽鸟所发出的一声悠长高亢的鸟鸣所惊醒的。他睁开眼睛，却看到黑色的夜空中星月齐辉——自己面部向上平躺在地上。他缓缓地、艰难地站起身来，却看到自己似乎在一座山顶的平地上，方圆不足七八丈的样子，再往外，就是万丈的悬崖，和影影绰绰其他高山的影子。
在他身旁，此刻升着一堆篝火，篝火旁坐着两个人，一个正是皇甫嵩；另一个身着淡蓝色的锦衣，衣服的前胸绣着一只明炽鸟的图案，这乃是雷万钧所属凉军中“巡天营”士卒的装扮。
雷万钧麾下军队，与其余节度使及都护手下军队有一点不同——他在团、旅、队、伙等正规编制之外，另设了“营”。这些“营”直接听命于他，连金承恩、皇甫嵩、谢子丹、上官忠明这些他最信任的手下也不能直接调动。一个“营”的人数比一个“团”略少，但都是经过特殊训练，具有特别技能的兵卒。比如“锐喙营”的士卒对付蛇蝎巨蟒之类的怪异禽兽有一套办法；“巡天营”则负责驯化、驾驭凉军中的明炽鸟。
皇甫嵩身边的这名“巡天营”兵卒，生得魁梧至极，一条伤疤从左边太阳穴开始，贴着他左眼一直延伸到嘴唇上面。想来当初这伤受得凶险万分，险些让他变成独眼龙。而且这道疤痕十分奇特——非常宽大，最宽处竟有小指粗细。张苍雄知道，这些“巡天营”的兵卒成天与明炽鸟呆在一起，偏偏这明炽鸟乃是喜怒无常的猛禽，许多“巡天营”兵卒都被被明炽鸟啄伤，乃至啄死。面前这“巡天营”兵卒脸上的伤疤，多半就是拜他驯化的明炽鸟所赐。这伤疤有如一只红色的蜈蚣爬在了脸上，是以张苍雄心底里给他起了个外号——“蜈蚣面”。
“蜈蚣面”此刻正将一只鹿架在篝火上炙烤，已经烤得香气四溢。一旁的明炽鸟闻到了，不住地发出鸣叫。“毒虫脸”将一只鹿腿撕下来扔给了明炽鸟，那明炽鸟把脖颈一伸，张嘴接过来就吃了。
“蜈蚣面”对皇甫嵩道：“皇甫将军，我认得清楚，这里就是万岁岭的中段，你看到