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大凉景兴四年，贺兰汗国再度南侵，一度打到京师附近，险些活捉了正在京师附近秋叶宫避暑的凉朝皇帝。凉朝皇帝身边的亲随近卫军与贺兰汗国铁骑死战，才使皇帝逃脱。但皇帝的一个皇子被杀，另一个爱妃被掳，尸体在草原上被找到。
这个被杀的妃子就是皇帝林元功至为宠爱的池淑妃。她来历奇特，民间传说她是凭空出现在禁苑的“莲清池”中，身上的异香和美貌让林元功魂不守舍，而且舞蹈跳得极美，林元功处理政事之后的最大乐趣，便是看她在“莲清池”中踩在石头制作的莲花上和着乐曲跳舞。皇后及大臣乃至宦官都极力反对皇帝收纳这个来历诡异、说不定是妖孽的女子。林元功“哈哈”一笑：“世间凶恶莫过于人心，朕能镇住人心，便能镇住妖孽。”不顾一切，将这女子纳为淑妃。
池淑妃之死令林元功又惊又怒。事发后第三日，他便传令边塞四大节度使联手出击，务必一举拿下贺兰汗国的四个首都——中京云龙府、南京庆兴府、西京广末府和东京唐临府。林元功还任命朔方节度使黄宗慈为天下兵马副元帅，统一指挥此次北伐。凉军二十万精锐，兵分四路，出边关意欲横扫漠北。而李济沧被征调参与此次作战。
凉朝文臣拼死直谏，反对此次北伐的表章如雪片般飞到林元功的龙案前。一些文臣说如此大动干戈，天下扰攘，动摇国本。御史大夫则更不客气，说林元功为一个来历不明，极可能是妖孽的女子举倾国之力出击漠北，比那个以昏暴出名的炎末帝更为昏聩。
林元功怒不可遏，将御史大夫满门抄斩，强行压下了朝中的非议。景兴北伐于是箭在弦上。
这一仗规模之大，深入贺兰汗国国境之深，都是前所未有。李济沧觉得自己生还希望渺茫，写下遗书，吩咐手下如果自己战死就寄给在家乡苦苦等候的老母。
战争从一开始就异常血腥残酷。李济沧这一路凉军总共七万余人，根据规划先夺取东京唐临府，再与其他各路兵马直扑中京云龙府。在唐临府，七万凉军遇到