西而得名。
在贵州历史上，夜郎与水西的故事尽人皆知，但汉代以后，夜郎古国便人间蒸发。而水西土司却历经十余朝，跨越上千年，在贵州高原的乌江上游流域形成一个极为稳定的土司王朝。
而滇、川、黔交界地也是彝族土司势力比较集中的地区，这些土司势力都是以婚姻为纽带结合在一起的，均为彝族且有血缘或姻亲关系，可谓同气连枝，报着一损俱损，一荣俱荣。
而且水西地区在西南所处的地理位置，也非常的重要。当年满清大汉奸平西王吴三桂就曾把水西比作“在滇为咽喉，在蜀为门户，若于黔则腹心之蛊毒也”。
后来吴三桂为了争霸天下，于1664年，以安坤谋逆反清为由，开始对水西发动战争，打败了水西众多彝族土司联军后，进行了为时三年野蛮而残酷的种族灭绝性屠杀，“凡经过处步步肃清”，“以炮击之，焚其村寨，掠掳烧杀”。
据方志所载，在水西居住了上千年的水西彝民，时剩三十八户。这才算是彻底割除了贵州的一颗毒瘤，从而保证了黔西数百年的稳定。
滇省各地土司相继发动叛乱以后，滇、川、黔交界的安西地区，各个彝族土司也率先响应，率领治下的土兵和土民，如汹汹洪水般冲出大山，接连攻陷了安顺、龙里、遵义、六广，一路烧杀抢掠，无恶不作，不但杀至贵阳城下，还聚兵十余万将贵阳团团围住。
贵阳以西近千里的地域，都被以水西地区彝族土司武装为主的土蛮叛军所占据。一时间贵州各地局势瞬间陷入糜烂，无数汉族百姓惨遭屠戮。