就在李明他们焦急等待的时候，德川幕府终于开战了，幕府水军分别在九州四个方向登陆，大批德川幕府的精锐部队，向萨摩藩发起了猛烈的进攻。￡∝，
萨摩藩早已做好了准备，也组织大军对幕府大军迎头痛击。双方在九州进行了惨烈的大战，因为两边的都装备了大量的铁炮和火炮，开战仅仅两天的时间，就伤亡了近万人。
德川家光也狠了心，从幕府亲藩大名、外戚大名中调集了近十万兵马，都是由幕府最精锐的武士组成，战斗力极为强悍，而萨摩藩的武士更是不甘示弱，与强悍的幕府大军展开了殊死的血战。
德川幕府统一日本之后，为了限制地方大名的军事力量，实行了所谓“一国一城”的制度，要求在大名所辖的“国”内只允许有一座城堡，即大名自己的“居城”。这样，原先分散在各地的中小武士就不得不平毁自己的城堡，迁到了大名的居城内部及其周围居住。
但是在萨摩藩，武士们却依旧分散居住在领国各地的所谓“外城”周围。这就是所谓的“外城制”。外城制的实施令萨摩藩的武士阶层中出现了其它藩中所没有的所谓“乡士”群体，“外城”统一改称为“乡”，所以乡士指的就是那些居住在外城周围的武士。
这个群体地位非常低下，但是人数非常众多，而且与底层人民的接触也十分密切。德川幕府时代各藩武士占本藩人口的比例平均为0.5%左右，而在萨摩藩，由于乡士群体的存在，这个比例竟高达40%。可以想象萨摩藩供养的武士的数量之多。
幕府登陆九州发动战争后，萨摩藩除了数万正规军之外，还有大批效忠岛津家“乡士”群体的武士。纷纷拿起武器加入到萨摩藩的军队之中，极大的改善了萨摩藩兵力不足的窘境。使得德川幕府近十万精锐的军队，登陆九州之后，猛攻了几天却依然进展甚微。
但随着幕府大军的主力相继登陆九州，萨摩藩军队因为主力不足，不得不慢慢的收缩防守。使得幕府的四路大军慢慢对萨摩藩形成了包围之势。