周瑜大笑，随即又咳嗽了数下，道：“老将军所谋正与周瑜略同。”随即吩咐甘宁、徐盛、朱然为前军，程普、凌统、周泰、蒋钦、吕蒙为后军，周瑜率领其余众将为中军，一起杀向荆州，只留下宋谦看管船只。途径沔阳县时，却不见一人前来迎接，周瑜心中不禁暗暗生疑。此时周瑜因为不服荆州水土，竟然生了咳喘病，每日咳嗽始终不断。
大军路过竟陵县时，仍然不见有人前来，周瑜连忙与程普商议，道：“我军连续经过荆州城外两处县城，却不曾看到刘备设下军人接待，莫非劳军之事都是虚谈？我军且回柴桑郡，如何？”
程普道：“都督！东吴大军千里行至此处，耗费钱粮极多。如今我军兵强马壮，便是刘玄德真有防备之心，我等也可强行攻打荆州。”周瑜又问其他众将的意见，除了吕蒙没有发表看法，其余众将都愿听从程普的建议。
周瑜想了片刻，连忙下令就地安营，然后召集众将入帐听令。只听周瑜道：“东吴大部分都是水军，不宜与刘备正面展开陆战。黄盖、韩当，现命你二人引一万兵马直取江陵郡，务必要占据渡口，我另派他人往白沙口通报宋谦调度船只接应。”二人领兵而去。
周瑜又道：“巴陵郡乃洞庭湖与长江交汇处，最为紧要。劳烦程老将军与蒋钦、周泰引两万军马前往，占据此郡之后，我军进则能攻、退亦可守，稳保江东六郡万无一失。”程普等人应命而出。
周瑜继续道：“甘宁为前部先锋，徐盛为左军，朱然为右军，各引三千军马先行，我率领大军随后接应。子明引本部兵马调度后勤，随时传报战况。”众将齐声应命。
却说周瑜安排妥当之后，当晚感觉心慌意乱、神色不宁，此时想要再回柴桑郡已经来不及了，因为各部军将已经出发，如何能够再调度回来。第二天，周瑜只得强打精神引军直往荆州而来。甘宁领兵首先来到荆州东门外，眼看吊桥拽起，并不见有何动静，于是令军士高喊，仍然不见有人出来答话。过了两个时辰，周瑜来到城下，高声喊道：