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曹操逃脱了华容道之难，一路苦捱到南郡城外二十里处，回头再看相随的军马，已经不到三千人。接近傍晚之时，忽然迎面冲来一队军马拦住去路。
曹操大惊道：“我命休矣！”
待对方走近之时，却原来是曹仁引军前来接驾，曹操这才心安。两方汇合到一起，曹仁言道：“我等虽然知道主公在赤壁兵败，但是不敢远离此处城池，只是分散队伍在附近设哨迎接。”
曹操长舒一口大气，道：“我几乎与贤弟再也见不到了。”曹仁连忙接着曹操等人进入南郡城中安歇。过了片刻，张辽、徐晃、李典等人拥着一干谋士相继到达，尽说云长的恩德。曹操却不动声色，亲自来到军中查点将校，但见中伤者极多，曹操下令全军卸甲休息。曹仁连忙令人置办宴席与曹操等人接风。众多谋士都来参加宴席，纷纷与曹操敬酒解闷。酒过数巡之后，曹操忽然放声痛哭，毫无顾忌。
军师荀攸道：“丞相于虎狼围困之中逃难时，并无惧色。如今到了南郡城中，军将都有粮食可用，战马皆有草料而食，此时正是整顿军马，谋划复仇之际，为何反而痛哭不已？”
曹操哭道：“我是在哭戏志才与郭奉孝！若有这二人当中的一人尚在，我怎么会有如此重大的失误！”说完这几句话，只见曹操双手捶胸，大哭道：“志才、奉孝之死！真乃天丧我也！”众谋士尽皆默然羞愧。
过了数日，曹操对曹仁道：“如今已是冬季，天寒地冻，敌我双方都不能用兵，我将暂时回到许都，待聚集几州兵马之后，必然回来报仇。贤弟且在此保守南郡，我这里有一条妙计。”说到这里，曹操递给曹仁一个小匣，然后继续道：“不到形势紧急的时刻，不要打开来看。倘若周瑜、诸葛亮前来攻打紧急，你可以打开小匣，里面藏有妙计，令东吴不敢小觑我军。”
曹仁道：“那么合肥、襄阳，谁可以据守？”
曹操道：“襄阳我已经令夏侯惇把守，韩浩为副将。合肥是南方沿线的屏障，最为紧要。我已经派