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曹操再一次被孔明戏弄不说，却平白折损了十数万枝箭矢，心中气闷不已。奋威将军程昱进言道：“江东有周瑜、诸葛亮二人用计，我军不熟悉水战，难以攻破敌阵。不如令人前往东吴诈降以为内应，往来通报消息，知己知彼则可以一举击败东吴。”
曹操道：“仲德先生所言正合我意。不知军中谁人可以替我行此计谋？”
程昱道：“如今对外传言，蔡瑁已经被主公斩首，现有蔡瑁的两个族弟蔡中、蔡和在军中任为副将。丞相可以重金恩赐，差遣两人前往东吴诈降，周瑜必定不会起疑心。”
曹操应从此言，于是唤入蔡中、蔡和，问道：“我欲派遣你二人引着少量的军士前往东吴诈降。但凡听到紧急军情便令人回来密报，如何？”
蔡中道：“我等在丞相麾下不曾有半分功劳，如今有机会立此大功，我等如何能够推辞。”
曹操微笑道：“待到功成之后，我必会上奏天子，与你二人加官进爵，你等不要生有异心。”
蔡和道：“蔡氏家族老少都在荆州居住，我等安敢怀有二心，请丞相不要有所疑虑。待我二人前往东吴伺机取下周瑜、诸葛亮的首级献于麾下，以解丞相之忧。”曹操大喜，于是令人呈上美酒与蔡氏兄弟壮行，并以黄金百两赏赐。当天夜里，蔡氏二人便带着五百军士，驾驭十条艨艟顺风望赤壁南岸，周瑜的水寨而来。
却说周瑜正在与程普商议如何进兵之事，忽然接到侍从来报，江北有数只艨艟靠在我军水寨渡口，为首将军声称乃是蔡瑁的族弟蔡中、蔡和，特来投奔东吴。
程普道：“江北突然有敌将来投，只怕其中有诈！”
周瑜微笑道：“先将此二人唤入，且听他们如何说话。”于是唤蔡氏兄弟入帐。
蔡中、蔡和进入大帐，直接跪倒哭拜在周瑜的面前。只听蔡中道：“我等兄长蔡瑁并无罪过，却被曹操老贼以怠慢军情之由而下令斩首。我二人想要为兄长报仇，无奈力所不及。如今投奔到都督麾下，希望可