众将记恨他为救黄祖而射杀凌操之事。某曾经对他言道：‘主公求贤若渴，不会记恨旧日之仇，更何况当时各为其主，有何怨恨？’如今甘宁引着本部就在门外等候，未得主公应允，他如何敢轻易进来。”
孙权大喜道：“甘宁在黄祖军中多年，一定熟悉对方详情，来日我军必破黄祖。”随即令吕蒙出去将甘宁引入相见。
甘宁入内参拜完毕，孙权道：“兴霸能够弃暗投明，我心中大为欢喜，岂会挂念旧日仇恨？请您不要有所怀疑。如今愿将军教我击败黄祖之计。”
甘宁看了一眼孙权，见他相貌异于常人，心中暗想：“此人正是我主。若是单说击败黄祖之事，不显我的本事。”于是朗声道：“多谢主公宽慰直言！汉室政权日渐倾颓，曹操身居丞相手握大权，久后必有篡汉之意。北方各处已经尽落曹操之手，已使他毫无后顾之忧，荆州之地必是他下一个目标。刘表为人虚华，其子嗣拙劣愚蠢，必然守御荆州不住。主公不如趁早谋图此地，否则会被曹操占得先机。得荆州则必先攻打江夏。黄祖如今已经年老昏迈，整日务于金银珍品，唆使亲信四处搜刮，致使民众皆有怨言。此时江夏战具船只多年不修，军中毫无法律可言。主公若是在此时领兵攻打，必然可以大获全胜。击溃黄祖获取江夏之后，大军可以继续西行，据守楚关而谋图巴、蜀各州，称霸天下大业可成也。”
孙权闻言大喜，道：“兴霸此言乃金玉之论！”于是下令拜周瑜为大都督，总领水陆军兵，吕蒙为前部先锋，董袭、甘宁为副将，孙权自引十万大军随后接应，共同征讨黄祖。
早有细作探知消息，急忙回报至江夏。黄祖慌忙召集众人商议，于是令苏飞为大将，陈就、邓龙为副将，尽起江夏之兵前往迎敌。陈就、邓龙各引本部驾驭蒙冲截住沔口，各条蒙冲上面设置强弓硬弩千余张，用铁索将蒙冲固定在水面上。这蒙冲是古代水军的主力战船，船身狭长，航速快捷，机动性强，专门用来冲击敌船。吕蒙驱兵大进时，陈就、邓龙下令旗舰鼓响，各条蒙冲弓弩齐发