觉得疲惫不堪，粮草慢慢供应不上。
这天，曹操出帐在营中四处巡察，见到众多士兵忙碌不停，只见一名小卒由于劳累过度而扑倒在地。曹操急忙上前扶起那人，看到对方脸颊极为憔悴，心中甚是不忍，不禁脱口道：“十五日之内，我要为了你而击败袁绍，不能再让你这般辛苦了！”
那军士慌忙拜道在地，泣道：“多谢丞相关爱，我等愿意与袁军死战。”曹操闻言，心中甚是感动，于是回到帐中谋划击退袁绍之策。可是袁绍不再强攻，己方防御工事再稳固也无法退敌。曹操思来想去，便想要引军放弃官渡而退回许都，可是又怕袁绍趁机领军前来追赶，因此犹豫不定，迟疑未决，最后只得亲笔一封书信令人送至许都荀彧手中。
荀彧得书之后，见曹操信中言道想要回军许都，急忙写下回信令使者星夜赶回官渡。
曹操见那信中书道：“应承主公之命，现在为丞相说明此时应当进退的原因。愚以为，袁绍将四州主力部队集结在官渡，看来想要攻下许都，势在必得。主公以弱势而力敌强兵，倘若不能击退对方，必然会让袁绍得利：这是决定天下大势归属的关键战役。袁绍的军队虽然庞大，但是并非不可战胜；以主公英明神武的决策能力，难道还能御敌不住吗！我军兵力虽然较少，但是未必会比当年汉高祖在荥阳、成皋之间，与项羽交战时所面临的情况更糟糕。主公现在应当借助地利而据守，扼制咽喉要道而使袁绍不能轻易前进，形势慢慢就会变得十分明朗，也许用不上多久战局就会发生重大转变。那时便是主公用奇谋而战胜对方的机会，千万不可以错失。请丞相根据我的建议再仔细思考一下。”曹操阅览书信完毕，心中稳定不少，随即下令全军将士一定要死守到底。
却说袁绍大军渡过黄河之后，虽然粮草充足却都囤积在黄河北岸，往来运送粮草极为不便。所以袁绍与曹操僵持了一段时期后，便下令退军三十余里至黄河边下寨；曹操随即下令全军拔营起寨，前进三十里安营。
这天，史涣领军沿路巡哨，偶