击败，恐怕不敢轻易前来。倒是吕布骁勇善战，如果他与袁术联合在一起，纵横淮河、泗水一带，将会成为难以消灭的力量。”
程昱道：“公达先生所言极是，今日可乘他部下有人反叛，军心不稳，此时派人前往助战玄德，必然可以获胜。”曹操应从其言，下令夏侯惇、夏侯渊、吕虔、李典领兵五万为前部先锋先救沛城，然后自己带着其它武将统御大军陆续向徐州而来，简雍跟随夏侯惇先行。
不过数日，早有探子飞马回报高顺，曹操已经起大军往徐州而来，前部先锋夏侯惇来救沛城。高顺连忙令从人再将消息报知吕布。那吕布得讯之后，便令侯成、曹性引二千弓骑兵前往支援高顺，并令其距离沛城三十里处迎击曹军，然后自己引大军随后接应。
玄德在小沛城上见到高顺退军，便知道曹操的援军已经到了，于是只留下孙乾守城，令糜竺、糜芳保护家人，自己却与云长、益德尽提本部军马出城外二十里分头下寨，以便接应曹操大军。
夏侯惇引军前往沛城，路上正与高顺部队相遇。夏侯惇急功，挺枪出马单搦高顺。那高顺倒不畏惧，舞刀来迎，双方两马相交，战了将近五十回合，高顺终于招架不住夏侯惇的快枪狂攻，随即拨马败下阵来。
夏侯惇纵马前来追赶，被此时赶到战场的曹性看得真切，只见他暗地里拈弓搭箭，一箭射了过去，正中夏侯惇的左目。夏侯惇大叫一声，身子顺势往后一仰，那箭这才没有贯穿他的头颅，他急忙用手拔箭，却不想竟然连眼珠也跟着拨出，跟着只听他大声道：“此乃父*血，不能随意丟弃！”说罢，居然将箭上的那眼珠送入口中，啖食而下。两边军士见到如此，无不个个呆在那里，瞠目结舌。曹性见他受伤，连忙出马欲以相欺，却没想到夏侯惇竟然重伤不回本阵，仍然挺枪纵马来迎。曹性见他满面鲜血，被他震慑得手脚无措，动弹不得。夏侯惇一枪过来，直接搠透曹性的面门，致其翻身落马而亡。
夏侯惇杀了曹性之后，终于有些支撑不住，在马上已经坐不稳当，来回摇