并且兵精粮足，恐怕我们已经无法击败他了。如今应当先领兵征伐刘备，以报前番无故相攻的仇恨，等占据了徐州之后，有了稳固的后援，我们再回头研究谋划进攻孙策的方案。”
袁术道：“嗯！你说得很有道理，那么我们怎样攻打刘备呢？”
杨弘道：“刘备领着关羽进攻我军的时候，吕布趁机袭取了徐州郡。后来刘备回到徐州，便屯兵在小沛，咱们虽然很容易攻下这个地方，但是吕布在徐州盘踞，不可不防。上次主公许他金帛粮马等物，至今没有兑现，他如果帮助刘备，我军将一事无成。如今不如令人给吕布送去粮食，表示我们有意与他结纳，这样只要使他按兵不动就可以。我们先擒住刘备，然后击败吕布，徐州整个地区就都是我们的了。”
袁术大喜，便令人准备粮食二十万斛，令部下韩胤带着自己的密书前往拜见吕布。此时徐州正缺粮食，吕布看到袁术的书信，感觉喜从天降，便设宴款待了韩胤。几日之后，韩胤回去告诉袁术道：“徐州吕布对我们送过去的粮食很满意，并且让我告诉您，无论做什么事情，他都会很支持您。”
袁术见吕布的问题已经解决了，便拜纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统兵五万，自小沛西南方向绕过徐州而进攻。玄德得知这个消息，马上聚集众人商议。益德嚷着要领兵迎敌，孙乾却道：“三将军，好汉不敌人多，现今小沛兵不过一万，粮草维持不过两月，如何能够抵挡得住？使君应当立刻修书一封告急吕布，看他如何应答，然后咱们再定行止。”
益德恨恨道：“他巴不得咱们早死，如何能来救我们？”
玄德道：“我曾与吕布有过救命之恩，他不会那么绝情，还是依公祐先生所言。”言罢，急忙令人前往徐州送去书信。
吕布拆开来信，见上面书道：“奉先兄，刘备自从回到徐州之后，感念将军垂青，令我等在小沛容身，实在是拜谢您的云天大义。今日袁术要报私仇，派遣纪灵、雷薄、陈兰领兵五万进攻小沛，此地已危在旦夕，这个困境除了将军，