董承遭遇李傕部队袭击，同样经过一场混战兵败撤退。董、杨二人看到众官、士卒死亡很多，为了加快行进的速度，便下令抛弃了随行的妇女、轴重、御物、符册以及典籍等物。然后开始一面差人去跟李傕、郭汜讲和，一面秘密传圣旨往冀州袁绍处，请求救驾。
公元195年十月，汉献帝在董承、杨奉等人的护卫下，一路逃到曹阳，可是后面李傕、郭汜的联军始终穷追不舍。
冀州牧袁绍得到了皇帝的圣旨，便召集群臣商议，其中沮授道：“主公，您出生在辅佐朝廷的世家，四世三公以忠义名扬天下。现在皇上流离失所，李傕、郭汜欲以谋反。而各地州郡的牧守没有人以兴义兵为名，站出来保卫天子，安抚百姓。当初主公在定州城的时候，就应该早迎大驾。那个时候在邺城建都，就可以挟天子以令诸侯，蓄兵马以讨不臣。虽然这些都已经过去了，但是现在皇帝有难，咱们出兵迎接还来得及。”
袁绍还没来得及发表意见，郭图却道：“沮公与的这番话不完全对。现在汉朝基业衰微已经很久了，今天想要重新振兴谈何容易！更何况当前英雄各据州郡，士兵以万计者不在少数，这个时候就是所谓的‘秦失其鹿，先得者王’的时期。”
沮授又劝道：“主公！逢迎天子不仅符合道义，而且是适应当前环境的重大决策。如果我们不先下手，一定会有人抢在前头。取胜在于不失时机，成功在于兵进神速，希望您再考虑一下。”
袁绍道：“嗯，你们说得都有道理。”
淳于琼起身道：“主公，如果我们这个时候把天子迎到自己身边，那么动不动都得上表请示。服从命令就会失去权力，不服从圣旨就有违抗朝廷的罪名，所以不应当出兵迎接天子。”
袁绍细细一想，道：“还是仲简说得好，就这样吧。”
董承、杨奉苦等袁绍不来救驾，只好急忙再下诏唤白波军的将领韩暹、李乐、胡才三处兵马前来救驾。原来这白波军是黄巾余党郭太在黄巾之乱被平息后，在白波谷又建立的起义军，而杨