南征冀州。
袁绍等到探子回报公孙瓒已经军马起程，又赶紧写信给韩馥，告诉他公孙瓒尽其全部兵力要横扫冀州。韩馥还没有准备整军御敌，部将麴义却先反叛了。韩馥亲自领兵讨伐，却吃了败仗，心中郁闷不已。袁绍得到消息赶紧拉拢麴义到了己方阵营，然后又令探子继续前往打探军情。
韩馥请来谋士辛评商议御敌之策，忽然下人来报陈留人高干以及颖川人荀谌前来拜见，韩馥这时心乱如麻，一听到好友荀谌来访，赶紧请他们进来。
这高干是袁绍的外甥，他见过韩馥之后，不等众人说话，却先道：“韩大人，我听说公孙瓒虚打讨伐董卓的旗号而实际想要袭取冀州，我们从心里感到您现在很危险。”
韩馥很害怕，道：“是这样的，那我该怎么办呢？”
荀谌接话道：“韩大人，我想先问您几个问题。”
韩馥连道：“好，好，有若（荀谌的表字），你快问。”
荀谌道：“您自己估量一下，在宽厚仁爱，容纳他人，使天下人归附方面，比袁绍怎么样？”
韩馥立即道：“我不如他。”
荀谌又问道：“那么面临危难出奇制胜，智谋勇气超出常人，这些方面您比袁绍又如何呢？”
韩馥连连摇头，道：“我更不如他。”
荀谌点了点头，再问道：“那看来家族世代普施恩惠，使依附门吏得到好处，您肯定能超过袁绍了吧！”
韩馥马上回答道：“这个方面我怎么可以跟袁本初相比呢！”
荀谌微笑道：“哦，原来如此！现在勃海虽是一个郡，但其实却相当于一个州。将军您三方面都不如袁绍，但是行政职位却长期居于袁绍之上，我感觉不太妥当。公孙瓒带领燕、代士卒，其攻击能力不可抵挡。冀州是天下的重镇，如果袁绍联合公孙瓒来合力进攻，冀州顷刻就会攻破。”韩馥双目无神，低头不语。
荀谌继续道：“不过我想袁绍是将军您的故旧，并且你们又是同盟军。眼下不如您将整个冀州让