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怪奕到这个消息，虽然吃了一惊，但细细一想，倒也并不觉得如何意外。
随着兵工厂生产出来的枪械源源不断的运抵前线，江南战事早已成为定局，进入了最后的收官阶段。再加上江南安庆军械所的创办，新式火器投入到战场上，清军的战斗力简直是突飞猛进。去年九月，左宗棠部攻克杭州，李秀成战死，整个浙江的太平军残部群龙无首，不过月余已被剿杀一空。洪秀全被围天京，陷入孤立无援的境地。
曾国藩督师湘军溯长江西进，深入湖南，将湖南残余的两股较大长毛势力剿杀后，掉头扑入四川。四川的石达开，神出鬼没，频频攻城略地，是曾国藩心头之大患，每欲清剿而不得，这一次倾尽水陆三军，下达了死命令，务必将石达开部包围于乌江江畔，并将其一口吃掉。
其时石达开已经同先期进入四川的曾广依部会合，兵力达十六万众，挥军西进，分三路至州会师。但是曾国藩早已料知动向，于乌江沿线重兵布防，同时令清军水师于江面游弋，阻击太平军渡江。
前有阻击，后有追兵，不得已，石达开率部进取巴县，进攻纂江，欲借以攻重庆再渡长江。但因内应暴露，敌军有备，受挫后即停止攻城，渡赤水，进入川南。
清军四面围堵。并切断了川南一带地交通运输。一月间，大军粮草已然接济不上，无奈之下，石达开只好进军合江，击溃湘军刘岳昭部，决定绕道。至金沙江寻找渡江机会。二月，进入贵州，转道云南镇雄入川，进驻横江。
此时的太平军，给养匮乏，加上连年战事，再这青黄不接的季节，当地百姓的米缸里都已经是颗粒不剩。没有了补给。太平军基本上是在饿着肚子边打边跑，如何敌得过装备精良、给养充足的清军？等到横江的时候，十六万大军已是跑地跑，散的散，剩下不足十万人的兵力。
曾国藩一面驱兵追剿，一面令川等地驻防清军堵截，二月十七日，终于在横江遭遇。一场激战，异常惨烈。清军纠集大军十二万，对太平军呈三面发