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战乱中的广西桂林一带，百业凋敝，黎民逃亡，常常数十里看不到一缕炊烟，听不到一声鸡鸣犬吠，只有那“水作青罗带，山如碧玉簪”的自然山水依然是那般秀丽怡人。特别是“群峰倒影山浮水”，“船在青山顶上行”，清澈碧透的漓水，犹如一条琉璃玉带，静静地卧在拔地而起的群峰之间，把那千姿百态的奇秀山峰拥入自己的怀抱。
就在明磊进入桂林城的同时，在桂林到阳朔最著名的漓江六十四条半滩，逆流而上缓缓驶来一艘大客船，桅杆上挑着血红的丈二大旗，船头最显眼处，竟是一面御赐的黄龙旗。
太阳已经落到西面山凹里去了，红艳艳的余辉洒在江面上，把碧绿的江水镀上一层闪闪烁烁的磷光。一位花白头发的老者倒背手站在船头，阵阵江风将他的大氅吹得也飘扬起来，就连淡紫色的蟒袍也咧咧声响。
这个身材不高，很是清瘦的老者就是何腾蛟，南明朝的头号大臣。这些天来，不，应该说这一年以来，何腾蛟心力交瘁得将原本保养得很好的须发生生弄白了一半。前天，同时接到了加封自己为世袭中湘侯和被降职为湖广总督的两道圣旨，何腾蛟真是哭笑不得。脸上的伤疤还没有好的都总管太监王坤搀起地上的何腾蛟，柔媚地说道：“皇上也不容易啊！镇南侯（指刘六）都带刀见驾了，只能委屈中湘侯了。”
何腾蛟意味深长地看了王坤一眼，就这点挑拨离间的手段？看来人才济济的宦官队伍真的没人了，竟然轮到这样的蠢材执掌内府，何腾蛟四平八稳地答道：“请回奏皇上！微臣丢了湖南，几日前又在兴安损兵折将，要是换了先帝，早就身首异处了。微臣能苟活，全赖圣上仁慈，能在惠国公手下戴罪立功，实在深感庆幸了！”话虽如此，但何腾蛟还是凑巧在迎接明磊入城的头一天，奔阳朔畅游漓江去了。但看似悠闲的何腾蛟心事重重，没有什么心思观赏漓江两岸的美景，行至一半就调头返航了。
眼看着一座座千姿百态的山迎面慢慢移到眼前，何腾蛟满脑子想的还是从未谋面