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凌晨，一道闪电从闷热的空气中劈过，砸在广州城西陈家祠堂南面的那一大片贫民区最后面的一棵老树身上，之后，一场大雨訇然而下。老树身后的大杂院里的住户们不约而同地从梦中惊醒，在一阵急似一阵的雨中开始盘算起新一天的生计来。
最先穿好衣服的是沿街卖花的小妹，在第一声雷声响过后，她在心里恨恨地骂遍了老天爷的所有亲戚之后便急匆匆地穿好衣裤，找出蓑衣、蓑帽，穿戴整齐之后，就去敲鱼贩子的门。象往常雨天那样去帮鱼贩子到珠江边上凤凰塔码头买鱼，再送鱼去十字街两旁的酒楼。虽然比卖花少赚十几个铜板，但总比竹篮子打水要强些。
鱼贩子已经做好出门的准备。他今天比往日起得稍早点，因为道上肯定比平时要难走些，他必须在巳时之前把鱼送到各家酒楼，否则的话，酒楼的伙计们极有可能买别人的鱼，让他的生意落空。从本心而论，他是不太愿意让小妹来帮忙的，因为这样的话，他会损失20个铜子的工钱，但考虑到小妹常常会买下一些他卖不出去的鱼，为此，他还是决定让小妹来帮忙。这样，他就可以少跑几趟。毕竟拉着百十斤的鱼在大雨中奔波也确实不是一件愉快的事啊！
他们出门的时候碰到一脸苦相的算命先生柳神仙。柳神仙是个标准的江湖人，信奉“江湖一把伞，准吃不准攒”的信条，又有平时积蓄不多又大手大脚的毛病，偶尔还会去花船喝上一回花酒，因此，看到大雨就会觉得很绝望，因为，这就意味着在未来的十几个时辰甚至更长的时间里，他常活动的露天茶馆和集市，都不会有人，即或有，也难有请他指点迷津的兴致。因此，他也少有的早起，准备去找他改行帮人办丧事的师兄，去客串打打小锣或敲敲鼓，最不济，也可以混入哭丧人的队伍中挣两个哭灵钱。这也算是个室内工作。
柳神仙见到鱼贩子，眼睛里灵光一闪，一理胡子面带羞色。鱼贩子一见对方无事献殷勤，就知道有猫腻，正打算开溜。柳神仙却不打算让自己的笑容白投资，一把薅住他说：