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惠州城素有“岭南名郡”之称，在广州的西北，走陆路有三百六十里地。属珠江三角洲区域，南濒中国南海大亚湾，毗邻香港岛。其实，惠州城虽并不临海，但广东三大水系之一的东江自江西安远县流入府境，亦曰龙川江，西南至番禺县，会西江入海。东江的支流西枝江在城的西南与东江交汇并横贯全府境内，所以惠州的内河航运发达，是岭东的交通枢纽。东南博罗府有平海守御千户所。西北方向的罗浮山是当地名胜。
惠州历史悠久，历来是名宦、文人墨客荟萃之地。自晋以来，对惠州影响较大的历史人物有４８０多人，其中如葛洪、牛僧儒、李商隐、陈尧佐、陈称、苏轼、唐庚、刘克纲、陈鹏飞、林复、杨万里、刘克庄、吴潜、留正、文天祥、祝允明、陈恭尹、伊秉绶、宋湘、丘逢甲、梁鼎芬等，皆名重一时，他们或诗或文，或创办书院，或修堤筑路，兴修水利，对惠州文化、经济的发展贡献殊多。他们当中，对惠州影响最大的当推北宋的苏轼。
北宋绍圣元年（１０９４年），苏轼被贬为宁远军节度副使惠州安置，同年１０月２日携侍妾王朝云、三子苏过抵惠。在惠期间，他先后写下了１６０首诗词和几十篇散文、序跋。其诗文歌咏惠州风物，使惠州名扬四海，诚如江逢辰所言：“一自坡公谪南海，天下不敢小惠州。”
明磊刚出广州界，就有张天广带着五百骑兵来接。队伍还是那样军容整肃，就是一律的矮小的滇马，瞅着就矮了不少，没了高大威武的气势。
这么多人马来接自己。说明岭东的地面并不太平。一路走来，发现民间为了防“蛮”，必据高山重险，建造“堡壁”，这于福建的土楼有异曲同工之妙。“蛮至，可趋牛羊妇女老幼居之”。这种“堡壁”又称“高楼”，从广州所属的各县村落，到惠州一路，没有山峦的地方，由富家盖造于水的中央，也就是四面环水。凡是高楼多者，就是著名村落，远远望去，高楼映于木棉和榕树之间，矗立烟波之上，方正大小，一一相似，势如山岳之峙。