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明磊急忙还礼，越发觉得陈于阶天真得可爱，不禁想到那些当代的科学大家，也大多如此，看来他们的精力都在更有意义的事业上去了。明磊惦记这马士英的晚宴，坐了一会儿，就告辞出来，陈于阶也没有挽留，仿佛两个人有多熟似的！
江南地区人文荟萃，历为富庶之乡，金陵的娼妓业久已闻名远近，素有"仙都"之称。秦淮河则成为妓业别称。周明磊深知自己官卑言轻，于是早早赶奔桃叶渡。一路上想着慕名以久的秦淮河，一边不禁对照当时，号称"风流教主“的钱谦益的描述："海宇承平，陪京(南京别称)佳丽，仕宦者夸为仙都，游谈者据为乐土……。征歌逐胜，秦淮一曲，桃叶(桃叶渡口为妓家云集之区)诸姬，梅花漾其妍萃。公卿仕宦既以诗酒狎妓称为时尚，骚人墨客亦以追蜂戏蝶标榜风雅。金陵都会之地，南曲靡丽之乡。纨茵浪子，潇洒词人，往来游戏，马如游龙，车相役也。其间风月楼台，尊罍丝管，以及栾童(男妓)狎客，杂妓名优，献媚争妍，络绎奔赴。垂杨影外，片玉壶中，秋笛频吹，春莺乍啭。”
天已擦黑，这桃叶渡口是秦淮河畔最热闹的地段，此时已有点点灯火在两岸点起。明磊发现，这秦淮河的河房，却是别具一格。雕梁画栋不提，这些河房家家有露台，而且都很大，朱栏绮疏，竹帘纱幔。正是夏夜，姑娘们刚刚浴罢，杂坐露台，茉莉风起动，儿女香甚。女娇娘团扇轻执，缓鬓倾髻，妩媚动人，煞是一派艳景。明磊贪看着，比较哪个姑娘更风骚，忽听有人在说，“现在官员都是买来的，瞧那个四品的，一副下作样……”。明磊初时不觉什么，后来一琢磨，四品官，不就说自己呢！连忙收回目光，加快脚步，匆匆而过。
媚楼是座三层红楼，很是醒目，非常好找，周明磊刚要迈进院门，早有一位打扮得非常妖艳的中年妇人迎了上来：“奴家柳四娘给大人请安，大人可是头一次来我们着呢，可是赴宴？”
明磊听人叫大人，还是有些不习惯，愣怔地问：“姐姐看我象？”