尔萨斯的《人口论》。
1766年，一个有兔唇的男孩出生在英格兰的萨里州，他就是马尔萨斯，他的父亲是卢梭的好朋友。马尔萨斯后来考取了剑桥大学，成为那里的院士，并于1798年出版了之后影响巨大的名作《人口论》。在这本书中，马尔萨斯忧心忡忡地认为，当投入到土地的劳动量增加到一定程度时，收获的农产品生产效率将递减，并不能满足日益增长的人口需求。他认为，一来食物为人类生存所必需；二来两性间的****是必然的，结果人口必然以几何比率增长，而生活资料则以算术比例增长，人口增加的速度远远快于生活资料增加的速度。因此，马尔萨斯建议应该运用理智来加以抑制人口数量，让人们不要生育过多儿女。严复对李经述说：“很多人担心中国的人口再继续增加，以后中国的人口会超过十亿，到时候粮食就不够吃了。”
李经述当时正在和司法总长梁启超讨论“新闻法”的修改问题。听了严复的话，李经述回答说：“他们的担心是多余的吧，技术的进步，会使得粮食产量增加。再说，我们的农业会实现工业化，中华帝国现在的领土这么多，不要说十亿，养二十亿人绰绰有余。再说粮食这东西，以后会不值钱，土豆、玉米我们都可以大量进口。而且近代历史上，无论当年的日不落帝国，还是后来的美利坚，它们的百年繁荣，无不得益于人口红利。探寻中华帝国繁荣的大国之路，我们的人口实多多益善。”
梁启超这时也说：“严总长，自古我们中国人就鼓励生育啊。春秋战国时期中国总人口仅1000余万，到秦始皇统一六国时，全国人口翻了一番，达2000万人左右。当时东周王室衰微，诸侯国争霸，战争连连，死亡巨大，可人口不减反增，就是当时各诸侯国实行鼓励多生政策的结果。比如越国，吴越之战越国失利，越王勾践卧薪尝胆，实施强国战略，其中一条重要的举措就是鼓励生育，增加本国兵力和劳动力。勾践当时实行的奖励政策非常优厚，据《国语·越语》载：‘生丈夫（男孩），二壶酒，一犬；