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李经述带着三万新军和北洋水师，与英国海军中将爱德华·西摩尔带领的一万二千多名西洋联军对峙。李经述没有按照兵部尚书荣禄的命令，和西洋舰队和联军开战，而是带着北洋水师副提督、英国海军少校琅威理去找爱德华·西摩尔谈判。
刚开始，琅威理不想参与中国和英国的纠纷，对李经述说：“西摩尔是大英帝国的海军名将，是我当年在海军学校的教官，这次北洋水师肯定会惨败。我没有想到大清国的西太后如此愚蠢，竟然攻击各国公使馆，这一次各国都很愤怒！我恐怕帮不上忙。按照合同，中英两国开战，我作为英国海军的一员，理应回避。”
李经述拍了拍琅威理的肩膀，说：“亲爱的琅威理，如果中英两国开战，我一定会按照合同约定，让你回避，可是我们现在是和谈。北洋水师现在需要你，们现在需要你，中国人民都需要你。琅威理，我也知道英国皇家海军的厉害，你不会眼睁睁看着自己训练出来的水师全军覆没吧？”
琅威理想起这些年，李经述对他确实不错，当年收复琉球，他在琉球国王尚泰举行的感恩宴会上，看上了那两位胸******沉的琉球舞女，李经述还游说尚泰，把两位野性舞女送给了他，他每天很性福，还生了一个混血的儿子和女儿，于是答应一起去找西摩尔谈谈。
琅威理向自己的教官介绍了李经述的和谈意愿，西摩尔发电报给英国公使朱尔典，询问有无必要和谈。朱尔典也和李经述关系不错，回电西摩尔说，现在北京各使馆已经一片火海，还遭到荣禄带领的清兵攻击，形势危如累卵，十万火急！李经述的新军和北洋水师的战斗力不容小视，就算不能战胜联军，也能拖上十天八天，这样各国公使馆就彻底完蛋了。联军如能不通过战争，直接开到北京城救人，再好不过了，强烈建议谈判！
爱德华·西摩尔于是邀请李经述到英国“不列颠”号巡洋舰上谈判。李经述命令林泰曾、刘步蟾、邓世昌等将领把北洋水师十艘三千吨级以上的铁甲战舰都调集到大沽