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俄国皇太子尼古拉游览日本第一名湖琵琶湖之後，在日本大津被负责皇太子尼古拉一行安全的警察津田三藏刺杀，重伤昏迷。各国政府对日本人这一严重违反国际法的行为表示强烈谴责，要求严惩凶手。
李鸿章当时负责总理衙门，也要代表中国表态，发电报给李经述询问详细情况。李经述建议李鸿章措辞强硬对付日本，回电报说：“俄国现已开建西伯利亚铁路，其意在图东北，而日本将来如强大了，也是中国之祸患，若俄日战争，对中国有利。且中俄刚结成军事战略联盟，若不强硬，恐失信于天下。”
李鸿章也深以为然，他代表清政府表态：“俄日之间若发生战争，则中国则必站在俄国一边。”
李经述则答应了俄国外交部门的请求，派北洋舰队的军舰护送昏迷的皇太子尼古拉回俄国。
法国政府这时深怕自己与俄国的关系落后于中国，于是便加快了与俄国的谈判，提前与俄国签订了军事同盟，表示一旦俄国发生战争，也坚定支持俄国，并且发表声明支持俄国对日本开战。
俄国皇帝亚历山大三世得到中国、法国的支持，对日本的态度变得极为强硬，俄国举国上下对俄国王储被日本人刺杀也感到很愤怒，纷纷上街集会游行，打砸日本人的商铺，在远东，一见到日本女人就拉去白桦树林里去强行发生不正当的关系。
5月20日，为了平息俄国人的怒气，日本千叶县女子畠山勇子，在京都府厅前留下向俄国人道歉遗书，刺喉自尽，当时日本政府和国内舆论誉之为“烈女”。
李经述派人调查之后，发现畠山勇子只是一个妓女，她本人因为长期从事身体工作，早已重病在身，气息奄奄，狡猾的日本京都政府故意安排她自杀，想以此来换得国际社会的同情。
李经述将调查结果发给了《纽约时报》与《泰晤士报》刊登，引起了世界舆论的强烈反响。俄国人被激怒了，认为日本人是故意愚弄他们，要求沙皇立即对日本开战。
日本首相大隈重