李家仗靠淮军剿灭太平长毛和捻贼起家，儿女婚嫁特别看重地方上有实权的官僚家族，借豪门联姻巩固了李氏家族的地位。比如，四川总督刘秉璋，从儿女到姑侄，先后和李鸿章家族通了七门姻亲。曾国藩的长子，盛宣怀的长子，湖州望族徐仁良，江南首富刘镛的曾孙，都和李家成了亲戚。
加上李鸿章的淮军和北洋海军，门生故吏遍布天下。所以当1883年3月，载着李母灵柩的大船从汉口沿长江而下回合肥时，一路上接到圣旨的各地官员，迎接送往不敢怠慢，中经巢湖、店埠河、全羊河水路运至磨店乡，最终让李鸿章的母亲合葬夫墓。当时，天下有名望的汉官几乎全部到了在合肥置办花圈、挽联等祭祀用品，赶赴李鸿章的老家合肥吊唁，参加李鸿章母亲的葬礼。
李鸿章的老家在合肥磨店乡，在清代，合肥并不是安徽的省会城市。当时安徽省会是安庆，从19世纪中后期开始，安庆就和武昌、江宁并称为“长江三巅之城”。在明清两代，老合肥城位于南淝河与东淝河会合之处，典型的江南古城。
李鸿章、李经述等李家人下了船，换坐马车，走的是坑坑洼洼的土路，一路颠簸，从合肥古城出发，往东北方向足足走了两个时辰，一片灰白的徽式建筑群跃入眼帘，路口立了一两丈高的青石牌楼，写着“磨店”二字，那里便是李鸿章的老家了。
虽然李经述有心理准备，但他发现李鸿章家族的势力，真的很庞大。不仅张树声、刘铭传、吴长庆、盛宣怀、袁世凯等淮军将领都送了祭篮和挽联，还有户部尚书王文韶、原两江总督兼南洋通商大臣刘坤一等朝廷大员千里迢迢来拜祭，并没有门前冷落车马稀。李经述明白，这些人，都是自己将来可以利用的社会人脉和资源。李经述便和父亲李鸿章一起，腰系白孝带，头戴白孝帽，按照礼节，亲自到门前接迎这些父亲的故交。李鸿章的脸色发黄，黑眼圈很重，明显是没有休息好，但他的步子稳健，精神还好，并没有李经述此前想象中的颓靡。遇见老熟人，年过花甲的李鸿章也看得开，总是叹口