琉球开去。
临行前，淮军还举行出征祭海仪式，战鼓雷动，角号震耳，鞭炮喧天，李鸿章从直隶总督府赶来相送，还给两艘大军舰赐名“北洋”、“天津”号，四艘巨炮军舰分别：“龙骧”、“虎威”、“飞霆”、“策电”。
出征的汽笛声响了，李经述站在军舰的甲板上，海风吹起他的衣襟，他望着渤海翻滚的浪花，内心豪情万丈，体会到一种即将建功立业的快感！
随刘铭传出征琉球，李经述成了军师，李鸿章叮嘱刘铭传，李经述懂得国际公法，遇事多听听他的意见。除了李经述，还有三个历史上有名的人物同行，分别是刘步蟾、邓世昌，还有英国佬马格里。
刘步蟾和邓世昌都是二十多岁的小伙子，马尾船政学堂一期生。马尾船政学堂相当于晚清海军的“黄埔军校”，加上他俩都在军舰上当过管带，李鸿章便安排他们分别当“飞霆”、“策电”号舰长。
刘铭传、李经述、马格里则站在“龙骧”号军舰上。马格里从帮李鸿章建金陵机器局炸弹三局开始，就成了大清国引进的外国专家，被朝廷赏正三品的顶戴花翎，享受政府特殊津贴。这厮一高兴，加入了大清国籍，改穿长袍马褂，还取了个中国太太。他到天津上班后，天天听昆曲弹词，喝花酒吃狗不理包子，生活日益腐化，又发现大清国官僚人傻钱多，不懂技术，竟在炮弹上偷工减料，把省下的银子藏到他自家账户，结果，大沽炮台新安装的两门68磅重炮，在试射时发生爆炸，当场炸死5名中国工人，重伤13人。李鸿章查出真相后，怒了，当场命人摘了马格里的顶子，让他滚蛋，结果这家伙胡搅蛮缠，跑去找他的老朋友、英国公使威妥玛哭诉，威妥玛找李鸿章说情，李鸿章当时的火气已消，一想马格里毕竟懂火炮，刚好“蚊子船”急需这样的技术型人才，便给了他一个顾问的虚职，随刘铭传出征。
两艘军舰上的五千淮军，士气很高昂。去琉球的路上，在马格里和刘步蟾、邓世昌的指导下，很快就学会了怎么装炮弹，开炮。马格里还教炮兵射