着大汗窝阔台年事已高，他也有一争汗位的想法。蒙哥西征大胜，便让族内许多人更看好他，忽必烈也迫切需要一场大胜来扭转众人的看法，若是能攻克襄阳自是再好不过了。于是忽必烈才尽他可能集合大军，又请了金轮法王等武林中人助阵，下定决心要攻克襄阳。
可惜大军还未出发，消息便走漏了出去，让汉人有了准备，及至大军进了河南境内，有不少地方人烟全无，更遭了许多千奇百怪的攻击：派出去的斥候有多半没能回来，夜里放哨的士兵常常死于非命，有时候晚上还会来一场莫名其妙的火灾，更过分的是连水井中都有人投毒，现在大军吃饭前总要找当地的百姓先试一试。
这些攻击虽然零碎，却让蒙古大军吃饭不香睡觉不熟。人困马乏、士卒疲惫下连行军也慢了许多。忽必烈无法，只好派了一队骑兵前锋先行，自己带着大军慢腾腾地往前挪，还要每日应付这些来自当地武林人士的攻击。
忽必烈用心算了算，发现攻击虽然零碎，这些日子加起来伤亡竟有千余人，顿时吃了一惊，急忙招一干谋臣武将前来议事。这事大家已经议了许多回了，谁也没有好办法，虽说尹克西、尼摩星等高手来投后，也狠狠地挫败了几次袭击，可毕竟人少，顾不得全部，于大局没有帮助。
忽必烈见众人不语，心中烦躁，正要说话，忽然帐外来报：前锋营的人有军情来报。忽必烈连忙让报信之人进来。
这时到的那几人都是早先夺马而走的，进了帐便拜伏在地，哭道：“前锋营被宋军攻破，已经全军覆没。”
这话出口，众人一片哗然。