靖王之后，和蜀国昭烈皇帝的刘玄德是同宗，兄长刘舆是东海王司马越的心腹，这决定了他必定属于东海王一派，帮助东海王平定天下，一直都是他的志向，现在这个位置，只不过是权宜之计，总有一天，他会走上更高的位置。他豁然起身，大声道：“此非恶声也。天下动荡，正是你我建功立业之时，当起舞以和之。”说罢拔剑出门。
祖逖哈哈一笑，喝道：“好个刘越石”，也起而和之，半夜的荒村中，只看见剑光闪烁与静谧的环境形成鲜明的对比，两个怀着报国热忱的年轻人在这个寂静的夜晚，定下了人生的志向，从此矢志不渝，虽然时势变迁下，许多东西都已经发生了改变。
公元306年，新蔡王司马腾率兵南下围攻邺城的司马颖，刘舆引荐刘琨代替司马腾驻守并州，司马越许之，刘琨率数百人北上并州，开始了他一生中壮烈的抗胡生涯。五年后，洛阳失陷，皇宫的铜驼真的倒于荆刺之中，洛阳城内杂草丛生，从此被荒废，索靖的预言实现了。
之后数年，祖逖率领其族人数百人南下江左，面见元帝，要求北上抗胡，元帝首鼠两端，只给了他几百匹布，和一个豫州刺史的虚衔，祖逖忧愤不已，渡江北上之时以桨击楫，大叫道：“若不收复失地，再不南渡。”此时，他忽然想到少年时的兄弟刘琨，不知他在并州过得可好。而此时，晋阳已经被胡人围困数月。
刘琨当初在赵王司马伦手下打过大败仗，福兮祸兮，也增添了不少领兵战斗的经验。在赴任路上，虽“道险山峻，胡寇塞路”，他仍敢“以少击众，冒险而进”。在给朝廷的表章上，刘琨道出了并州一带胡寇猖狂、人民死亡的悲惨景象。
“……臣自涉州疆，目睹困乏，流离四散，十不存二，扶老携幼，不绝于路。及其在者，卖妻鬻子，生相捐弃，死亡委危，白骨横野。哀呼之声，感伤和气。群胡数万，周匝四山，动足遇掠，开目睹寇。……”
艰难苦恨途中，刘琨又作《扶风歌》以抒怀，心情沉郁，词意慷慨：
“朝发广莫门，