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首先要申明一点，我所论述的民族关系，是本书所处的公元348年以后直至历史上前秦统一北方的370年之间的民族论述，其中还会有一些关于汉末晋初的民族迁徙记录，不是针对现在的。
自秦汉以来，中原一直是一个大一统的王朝。其居民称之为汉人，这个称呼是外族人如匈奴等喊出来的，后面也就渐渐变成了自称。
在汉朝末年，由于黄巾之乱，中央式微，导致强藩割据，最后演变成为三国争霸，天下三分，这个局势一直持续到王浚灭吴，才又恢复大一统的局面。然而，多年的征战，导致了中原人口凋零，百姓生活贫苦，中原的实力大大的削弱了，这是许多YY小说的基本论调，绝对是正确的。
从汉末到晋初这段时间，虽然中原内战，但是各个诸侯对于异族的态度都是比较一致的，那就是以抚为主，以剿为辅，以夷制夷。自汉末以来，分别有以下诸侯或将领曾经对北方的游牧民族用过兵，如公孙渊，公孙瓒，曹操，曹彰等，晋朝初期也有过，在他们的打击下，鲜卑，匈奴，乌桓纷纷衰弱，不能对守卫北方的曹魏和后来的晋朝形成实质性的威胁。
魏晋之交，正是政治暗流汹涌的时代，由于曹丕与他的几个亲兄弟之间在夺位时的残酷斗争，使得在文帝以后，各个魏国皇帝都采取了抑制宗室的政策，使得司马氏坐大。司马氏为了禅代曹氏，加紧了对仅剩的曹魏的核心领导层的打击，以曹氏宗族大将军曹爽被诛为标志，曹氏的势力便已经衰落到无法翻盘了。这场斗争牵涉面之广，超出了人们的想象，他直接导致了曹魏的支持者诸葛诞在淮南发动叛乱，双方出动了共计六十万的兵力参与战斗，是赤壁之战之后的最大规模的会战。本来已经开始恢复元气的中原再一次受到打击，这还不是最重要的，由于司马氏对曹魏支持者的迫害，导致当时的许多士人不屑于为官，宁愿归隐山林，或是清谈论道，比如其中的皎皎者阮籍，还有后来差点灭亡了东晋的桓温的祖先桓范。这种心态非常的流行，他成了西晋末年