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这样平静而悠闲的日子一直持续到炎热的夏天。新生产项目业务的不饱和让大家经常情绪中暑，尤其是在长久担忧因生产量太少而影响减刑分积累的情况下，每个人的身上几乎都蕴藏着随时可点燃的火种。
金水监舍的“问题大姐”叶珍的咒骂和念叨往往坚持到半夜，大伙儿努力压抑着呼之欲出的愤怒。金水虽然不需要担心减刑分，但这样不停歇的聒噪严重影响了她看书写稿，所以内心也同样窝着一团火。
那天是叶珍的生日。按照惯例，监狱发给一碗面条两个鸡蛋的生日餐。大概是因为长久没有出工，谁都没有注意生日餐公示栏上有叶珍的名字，连叶珍自己都忘了，直到食堂分派生日餐的服刑人员在楼下呼叫，大伙儿才知道今天是叶珍的生日。
金水想到叶珍虽然不讨人喜欢，可生日毕竟一年只有一次，赶忙催促叶珍拿碗下去把生日餐打上来。叶珍并不领会金水的好意，仍然坐在刚刚铺好的床铺上念叨一些监狱如何不公平如何歹毒的话，金水又催促一次，叶珍还是没有动。金水无奈，只好自己拿了碗下楼去了，回来的时候，叶珍还保持原姿势坐在床铺上，金水把碗递给她，她也不接，反而说金水不怀好意想要毒死她。金水强压着心中的怒火，把碗扔在了走廊的窗台上。
这天刚好轮到金水做监舍卫生。吃完早餐，金水便拿了抹布开始忙碌，擦到走廊上的窗台时见叶珍的碗依然摆在那里，便叫道：“叶珍，麻烦你把碗收起来，我要抹窗台了。”叶珍这下倒是起身了，只是嘴里仍然骂骂咧咧，走到窗台边把碗一拖，跑到厕所把那碗面条倒掉了。
金水见此实在看不过了，冲叶珍吼了一句：“你什么意思，就是不吃也不要倒掉，监狱的粮食也不应该随便浪费。”金水的这句话点燃了叶珍心中更大的仇恨：“我就是要倒掉，监狱把我害成这样我倒掉又怎么了，你怕监狱的粮食浪费就留在这里吃一辈子啊！”这句话把金水说得哭笑不得，无话可说的金水只好转身躲开。
全监舍的人都以