道：“若果张香涛猝卒，说动湖广新军之差事却不知阁下可能胜任？”
石明眨眨眼，他自是明白自己适才有些锋芒毕露，然为了慑服铁良与良弼却也是不得已而为之，此时听到良弼此言，便道：“以‘知兵’而论，放眼中华，再无能出良弼大人与铁良大人其右者，是以二位大人远赴湖广却最是恰当。”
良弼刚想开口，却闻石明又话锋一转，道：“然中枢之地，尚需二位大人运筹帷幄，若果王爷可讨得一封朝廷诏令，在下便走上一遭，亦是不妨。”
善耆正自沉吟间，铁良却接了话，道：“湖广重地，错综复杂，更兼两江近在咫尺，总督周馥乃国师死党，不容小觑，不若设法为良谋取江宁将军一职，便可名正言顺将湖广新军纳入掌控。”
江宁将军与两江总督平级，素为统辖江南八旗军马的最高统帅，然时至今日，八旗渐衰，鹏主政后更是将其尽数裁撤为仪仗队，是以此官衔实则已为虚职，然毕竟地位尊崇，铁良自信当可凭借此官职，加上自己知兵之能，节制湖广新军当不在话下。
善耆抚掌称善，石明亦是连连点头，道：“此计却是大妙，到时南有铁良大人，北有良弼大人，遥相呼应，必可使华军顾此失彼。”
虽是寒冬，几人亦议得口干舌燥，虽皆感前程多艰，然必定已是有了计较，良弼看看窗外的一节枯枝，忽道：“现下只待风催枯枝断，便可渐行大计。”
白米斜街，张之洞府邸。
一声悲嚎忽自府内传出，霎时间哀声一片。早已备好的白幔与白灯笼皆挂在了府门外，这个大清王朝的最后名臣终于走完了人生的最后一刻……
...