便道：“袁侍郎所言，变法尤在得人，必须有真正明达时务、老成持重者，赞襄主持，方可仰答圣意；至新进诸臣，固不乏明达猛勇之士，但阅历太浅，办事不能惧密，倘有疏误，如之奈何。望本国师赴京主持变法大局。”
抛开旁骛，此言实为正理，然以袁世凯心机，恐还有讨好鹏之心意，对此，鹏当然心知肚明。
吴汝纶道：“袁侍郎此言甚是有理，若国师爷不辞劳苦，变法势必大成。”
鹏摇了摇头道：“纵然眼下朝廷上下一心，力主变法，然若涉及权力之争，便会阻力重重，本国师眼下事务颇多，实无法分心兼顾。你且回去，便说本国师谢过袁侍郎好意。”
须知若是鹏入京主持大局，以其之威望并手段，当然或有奇效，然如此一来，其势力再度坐大，却难保太后并皇上更增疑虑，若因此而权斗，势必国家受损，是以鹏此时进京，非最上之策。
段祺瑞应声施礼道：“小将遵命。”然却不动身，却道：“尚有一事，望国师爷首肯。”
鹏又是一怔，却不动声色，道：“不妨直言。”
段祺瑞道：“小站新军自立以来，所需枪械弹药，大半采购自保定军械局，袁军门特命属下当面谢过国师爷相助之恩。”
鹏心知此言尚有深意，便道：“同是中国军队，此却为应尽之份。”
段祺瑞又是深施一礼，道：“有国师爷此言，小将斗胆代袁军门先行谢过，日后军需采购，还盼国师爷鼎力相助。”
鹏眨眨眼，忽然笑道：“段将军此言，可是因近期钢材采购么？”
段祺瑞万未料到鹏心机如此机敏，短短数言已是将话点破，有心再说几句转圜话，然在这个举国上下皆尊的国师爷面前，又有无处遁形之感，便直言道：“袁军门有言，若是小站新军有何不到之处，还望国师爷海涵。”
鹏正色道：“袁军门礼数甚足，莫说并无不到之处，便是有之，事涉练兵大计，本国师也不会因私废公——钢材一事实在因本国师处用量激增，钢厂